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这么久以来，他面上终于出现了一点属于人的神色。

可是那一点温暖却也转瞬即逝，他抬眼盯住兰芽：“你不杀我了？”

兰芽抬眼定定望住他：“凉公公，你现在还活着么？”

凉芳挑眉，随即倒也笑了。

是啊，他现在还活着么？对于他来说，这样孤孤单单活在这世上，明明权倾天下，却换不回死去的人……这原本就是最深重的惩罚。

兰芽深深吸一口气：“你本该死，可是为了曾尚书，为了——你的一颗痴心，我便由得你去吧。梅姐姐也是痴情之人，她若能明白我的心，定然也会明白。”

凉芳杀死过梅影，梅影却也设计谋夺过长贵的性命……其实这般说起来，这世上又有谁的手上是干净的？总归，还是为了曾尚书罢了。

凉芳黯然，深吸口气：“他在世时……最爱令尊岳如期大人的画作。”

兰芽点头：“当日曾尚书搜罗的家父那些

画作，都在皇上的御书房内存着呢。将来凉公公带回江南吧，焚化在曾尚书灵位前，也算是我能尽的一份心意。”

凉芳深深凝视兰芽，终究又浮起水意。

兰芽伸手：“上回皇上给公公的那好物件儿，公公手里还存着吧？赐予我吧。”

凉芳双眼一眯：“你别想自己动手！我不会忘了，曾尚书也是那么死的。”

。

夏去秋来，金桂满地。

皇帝又梦魇了，梦见那年景泰帝废了他的太子之位，册立景泰自己的儿子当了太子。

他由太子之尊贬为亲王，成了整个天下的笑柄。

那年皇祖母生辰，所有皇室宗亲家的孩子都进宫贺寿，新太子放纸鸢，趾高气扬地支使他满御花园奔跑着去将纸鸢捡回来，一次又一次……他仿佛不知受辱，颟顸地笑着听凭驱驰，仿佛全然忘了自己才是名正言顺的太子，仿佛不知道自己在皇室宗亲的眼里有多无能。

天地偌大，他就那么傻傻地笑，无尽无尽地奔跑，直到累得再也跑不动，猛然睁开眼，是寝殿里孤单一人的黑暗。

他在梦里跑得口渴，便唤人：“来人啊。”

一个娇小的身影从暗影里走出来，“皇上口渴了么？微臣给皇上送茶来。”

皇帝愣愣望住：“兰卿？你怎么还没回府去？快去吧，夜晚朕身边不必你伺候。”

兰芽笑了：“皇上怕微臣晚上陪在皇上身边么？”

她怎么这个口气？

皇帝眯起眼，盯着她手里的茶杯：“段厚呢？或者其他任何人。兰卿还是赶紧回府去吧。”

兰芽点头一笑：“是从何时起，皇上连微臣送上的茶也不敢喝了呢？是不是从司夜染死了的那个晚上开始的？”

皇帝没做声，只防备盯住兰芽。

兰芽笑了：“好吧，微臣就唤别人来送茶。”

回眸，朝向黑暗：“凉公公。”

凉芳从黑暗里走出来，身上披了一件艳紫的锦袍。不是内官的服色，艳丽得叫人目眩神夺。

皇帝一怔：“凉芳？你怎么来了？”

凉芳瞥了兰芽一眼：“今晚微臣偶然得知兰公子遣散了寝殿里所有人，唯有她一人当值，微臣便不放心，亲自来伴驾。”

皇帝这才悄然长舒一口气，笑了：“凉卿辛苦了。”

大明朝廷，凡事都是左右制衡：司礼监制衡内阁，西厂制衡东厂，凉芳制衡兰芽。此时有凉芳在，他终于可以放下心来。

兰芽绝顶聪明，奈何是个女子，且不会功夫；凉芳与之相比，实在是强大了太多。

凉芳便亲自奉上一杯茶来：“皇上放心喝茶，微臣今晚会一直陪在皇上身边。谅兰公子不敢做什么。”

皇帝欣慰，将茶一口饮。茶甚香甜，像是融和了多种花草在其中。

皇帝喝完了茶，满意地躺回去。

昏昏沉沉又睡了一会儿，皇帝忽然被腹痛搅醒。他眯眼，讶然见榻前依旧立着凉芳和兰芽。他们两个的面容都印在黑暗里，他只能看得见他们腰带一下的衣摆。

他哼了声，“凉芳，朕腹痛不适，你快派人去请太医来。”

凉芳却没答话，只歪头闲适地望了兰芽一眼。兰芽清笑点头，上前一步，走入了光影里，目光清亮盯着皇帝。

“皇上刚刚喝的那杯茶好不好喝？”

皇帝一怔：“你想说什么？”

兰芽清甜一笑：“皇上觉得那茶，味道跟从前