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“喔，不。我很抱歉，尊敬的格雷斯/阿克海斯先生，可您当然知道我并没有任何针对您的怀疑。”

“是的，是的。亲爱的林德拜尔先生，您没有任何冒犯，也正如我也没有开任何玩笑。”

格雷斯重新挺起躯干，慢慢地靠上了身后的软椅，“让我们谈一谈吧，可敬的主编先生，您觉得我这间办公室怎么样？”

“您的办公室？”

“是的，您没有听，就是我的办公室。来吧，谈一谈吧，这样的问题并不会比销量或是市场占有率更加困难，而且也不会耽误您多少宝贵的时间。”

“格雷斯先生，我以为我已申明：我并没有认为自己缺少时间，也绝对会非常慎重地考虑怎么回答有关销量的问题，您……”

“说一说吧，我间可爱的办公室究竟怎么样？”

林德拜尔不说话了。至少五秒之。这位紧紧盯住对面地中年男子才终于稍稍移开了目光。使它从某颗应该立刻爆裂地脑袋移到了旁边地某只花瓶。又移到了角落地书柜：“好吧。您地办公室很不错。非常宽敝。”

“采光呢？”

“也很不错。很明亮。”

“椅子呢？”

“很柔软。也很暖和。”

“办公桌呢？空气呢？植物？我养地小金鱼呢？”

“很不错非常不错，通不错！尊敬的林德拜尔先生您的小金鱼都是最棒的小伙子！”

“您确定，它们都很不错？”

“是的，我对此深信不！尊敬的格雷/阿克海斯先生，您的办公室一向非常忠实地表现了您极其高雅的品位。”

“是啊，这些情况您也同样非常清楚。”

用一种仿佛深深叹息的语气雷斯/阿克海斯的前半句说得非常缓慢，接下来，大约停顿了两三秒后位先生停止了同样缓慢的摇头，换上了另外一种表示困惑不解的表情，也换上了另外一种表示难以理解的声音：“既然如此，亲爱的林德拜尔先生还等什么呢？”

“什么？”

“您还等什么呢？”

“您的意思是什么？尊敬的格雷斯/阿克海斯先生，我不是很明白……”

“喔！喔！亲爱的林德拜尔先生，现在您又说您不明白了！”

格雷斯倏地停直了身躯：“我的意思是，您面前的家伙，这间办公室的主人，城堡出版集团的总经理半死不活的老头子，格雷斯/阿克海斯先生｜想非常诚恳地告诉您：既然您面前的办公室很宽敞，采光很明亮子也很柔软，各种设计装修都体现了极其高雅独特的品位又为什么不愿意珍惜这么好的场所？为什么一定要到房间狭小，光线昏暗，桌椅冰冷，而各位主人也更加苛刻顽固的听证室里，才愿意仔细地，好好地，慢慢地思考您必须回答的问题？”

仿佛巨大的斧头猝然敲中大脑，林德拜尔脸上铺满了瞠目结舌的表情，同时，就在这位先生的对面，格雷斯/阿克海斯的脸上也已经全是严肃，再没有一点点温和，更没有任何的笑意。

“三个月来，《超自然杂志》的销量为什么一再降低？”

等待了至少十秒过后，格雷斯/阿克海斯终于不再紧盯着林德拜尔的脸庞，终于再次打破了沉默：“关于这个确实有点困难的问题，亲爱的林德拜尔先生，您愿意好好地想一想吗？就在这儿，就利用现在的时间。”

“是的，我想我愿意。”微微低头，林德拜尔藏起了一部分表情，过了大约半分钟后，才又慢慢地抬了起来：“三个月来，集团科幻杂志的销量一再降低，很大一部分原因在于《天际的牢笼》终结，再没有了众多读者追捧的热点。”

“亲爱的林德拜尔先生！这就是您浪费了至少三十秒的答案？”

格雷斯/阿克海斯终于露出了不耐烦的表情，“随便找条最偏僻的公路问一问吧！尊敬的主编先生，整个星条国没人不知道这条理由，这种人尽皆知的答案，您到底打算让它起到什么样的作用？”

受到这样的诘问，就算林德拜尔的涵养提高两倍，大约也无法避免自己的脸庞露出正如此时一样明显的尴尬表情。

不过

先生还是深深地吸了一口长气，再次补充说道：“当一直无法走出销量降低的困境，也由于《超自然传说》再没有任何有关‘执政官’的消息，也始终找不出任何可以替代‘执政官’先生的作者。”

“替代？亲爱的林德拜尔先生，您说替代？您竟然说‘替代’！”