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霍桑点了点头。王桂生便在前引导。

那屋子是青砖嵌粉线的西式建筑，是徐志高自己的产业。同式的屋子有两宅，是并列的；七十一号一宅徐志高自居，七十二号一宅租给一家姓刘的人家。每宅有两进，第一进沿街，都有铁栏杆的阳台，那楼梯在第二进内。

我们到了楼上，我看见靠街的前一进是一个宽大的卧房。房中的一切家具都是西式的红木质，地上还铺着地毯，十分富丽。前面有两扇长窗，左右另有短窗。长窗外就是靠街的阳台，也有藤椅小几之类。那位正在卧室中勘查的高胖子许署长，看见我们进房，回头来略略招呼了一声，便重新转过脸去，把玩他手中拿着的一只鞋子，似乎正在竭力研究。霍桑也不说话，一直走到一只红木大卧床面前。我紧紧地跟着。

床上躺着一个女尸，约有三十岁左右。那女子的面庞虽然惨白可怖，细眉直鼻，位置却端整有致，可见生前是一个绝色的少妇。伊的身上穿一件浅灰色缎子的薄棉袄，已不十分新，下面是一条玄绸的裤子，脚上是灰色丝袜，黑缎绣花鞋。伊的白皙的领颈间露着深紫色的凝血，似乎就是致命之处。

霍桑问道：“是刀伤致死的？”

王桂生答道：“是。我们已经仔细验过，喉管被利刀割断了。”

“有凶手吗？”

“没有。但是尸旁有一只男子的鞋子。”

“一只鞋子？只有一只？”

“是。只有一只单独的男鞋。最奇怪！

“可就是许署长手里的那一只鞋子？”他侧过头来，向站在窗口的胖子膜一眼。

“是。”王桂生点了点头，准备回身要向署长去取。

霍桑忽摇头阻止他。“慢。这尸体的状态，你们可曾移动？”

王桂生道：“没有。不过我们来时，床上的白纱帐子是下着的。”

霍桑摸着下颔，沉思地说：“照这情形看，床上的被褥没有动，死者也没有卸衣鞋，似乎杀死的时候，并不在床上，是死后给搬移上床的。”

“看啊！”王桂生不自觉地拍着手掌、“霍先生，你的见解恰和我相同。瞧，地板上的血迹反而比床上的多，也就是一个明证。”

霍桑点点头，又矮着身子，仔细向死妇的预间观察。

一会，他又说。“这是一件被杀案罢？”

王桂生道：“不错。刀伤，不见凶刀，已尽够做被杀的铁证”

霍桑的目光仍注视在尸身上。“就伤势论，刀锋是从右肩后而向前的，似乎有一个人站在伊的背后，乘伊不防备，就突然间下这毒手。死者没有准备，不但来不及抵抗，连喊叫都不可能。”他顿一顿。“可曾遗失什么？”

王桂生道：“没有。箱子上的锁都完好，似乎没有什么损失。”

霍桑道：“那末那只鞋子你们在哪里寻得的？”

王桂生用手指一指，答道：“就在这近床的地板上。”

霍桑站直了，回过身来，笑嘻嘻地走近窗口去，向许署长点一点头。

他道：“许署长，你看这鞋子怎么样？可已有什么发现？”

许墨佣的身材相当高，腹部更特别凸大，所以他的那件酱色厚呢袍子也特别宽大。他旋转了他的肥大的头颅，把鞋子递给霍桑。

他答道：“我看这鞋子很有关系。破案的线索或许在这一着上！

“唔？”霍桑哈了一声，将那鞋子反反复复地察验。“唉，鞋面上是个水债吗？”他将鞋子凑在鼻子上嗅了几嗅。他又嘀咕一句。“真奇怪！”

那是一只蒲鞋式的男鞋，属于有足的，有七八分新。鞋面是淡雪青色的铁机花缎，鞋底是上等牛皮，颜色既显，式样又深口入时，但鞋的右半面染着些黑色的泥迹。

霍桑侧过脸来瞧着我，笑道：“这鞋子若是让西方人看见了，一定要说它是时髦女子的鞋呢！”

“唔！”

我应了一声，也不禁笑一笑。因为当那个时期，上海的所谓“漂亮”男子都喜欢穿花色鲜艳的鞋子。我对于男子们穿了这种女性式的鞋子，实在有些代他们肉麻。霍桑这句话分明和我有同样的见解。

霍桑抬起了头，问道：“许署长，你说这鞋子很有关系，那你总已在这东西上发现了什么。是不是？

许署长道：“据我看，这鞋子的主人一定是一个漂亮的少年。

霍桑延续着声调，应道：“是的，可是你那‘漂亮’两个字用得太罪过了！还不是直直截截地说一个‘浮滑’的少年，或