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这时，我又把第二个重要疑问提出来。“那么，此刻李芝范自己又被什么人打中的呢？”

霍桑忽从沙发上坐直了身子，随手把烟尾抛了，摇头说到：“这又是一页新书，我还没有把握。不过”他顿住了不说下去，随即立起身来在室中踱着。

我也把烟尾抛入灰盆，继续问道：“霍桑，为什么不说？不过什么？”

霍桑低沉了头，缓缓说道：“我有一个推想，不过太空洞些。”他又顿了一顿，变了语气说：“我相信这一着不会有多大困难。这屋子外面，我早就叫倪金寿派两个人来监守着，一个叫松泉，一个叫荷生。在四点钟光景，我再到丽兰家去时，只瞧见荷生一个人在外边，那松泉分明已尾随着李芝范去了。如果松泉不曾溺职，他应当瞧见一切的经过情形。刚才我们已知道松泉也有消息到厅里去。我想打一个电话问问倪金寿，这一页新书，总也可以解释明白的。”

霍桑正走到电话机旁去时，那电话的铃声忽先响起来。霍桑顺手拿起话筒来一听，那是公安医院来的，打电话的正是倪金寿，不过霍桑已没有机会问到松泉的报告，因为据倪金寿说，李芝范在钳取子弹以后，伤势起了变化，此刻已在弥留之际，叫我们立刻就去。

霍桑答道：“好，走罢，我陪你回警厅去。那余甘棠受了十个钟头以上的拘禁，也足够给他一种相当的刺激，此刻我应当去把他释放掉哩。”

第十二章报告和解释

我和霍桑赶到了医院，经过了一度接洽，就有一个人领我们进入李芝范的病房里去。病房中除了倪金寿外，还有一个浑身雪白的女护士。两个人的脸上都显得肃静而紧张。那老人躺在病床上，身上盖了一条白色的单被。灯光中照见老人面色惨白，闭着眼睛，张开了嘴，在吐着沉重而急促的喘息，面颊上显着两滩红色。

倪金寿低声向霍桑说：“我赶来时就这个样子。他不曾说过一句话。他的眼睛曾一度张开，瞧见了我，又立刻闭拢了。”

霍桑瞧着那老人，也低声说：“他的热度好像很高，大概不会有说话的可能了罢？”

霍桑说到后面一句时，眼光移注到女护土的脸上。那护士非常灵敏，立刻摇摇头，答复霍桑的非直接的问句。我瞧见那老人的眼睛缓缓张开，不过他的眼珠似乎已没有集中的能力，只空洞地向上面的承尘呆瞧了一下，接着又闭拢了。

倪金寿向霍桑说：“他不能说话，也没有多大关系。他的被刺的经过，松泉已说得很清楚。”

霍桑点点头，说道：“那很好。但我希望他能谈话，不单是要他报告被刺的经过，却还希望他说明他行刺的经过。”

倪金寿微微一怔，他的惊异的眼睛向霍桑凝视着。原来他还没有知道李芝范就是杀死王丽兰的真凶。他的惊异原是很自然的。

霍桑答复倪金寿的无言的问句：“是的，他是这案子的真凶。不过那也没有什么关系。他的行动我也可以想象得出。我看这老头儿不中用了，我们留在这里没有意思。你应赶快打一个电报到苏州去，叫他的儿子李守琦快来。”

倪金寿点点头，说：“说起李守琦，我也得告诉你。苏州警署的回电已经来了，李守琦的确是在昨天十八午饭时分到苏州的。他今天还在苏州。”

我们从病房中出来一路下楼梯的时候，倪金寿又告诉霍桑那个荷生也已回警厅报告。他见了赵伯雄从丰泰烟纸店里出来，又跟随他去，不料走了不少路，终于给他跑掉。荷生没有办法，只得失望地回厅。

霍桑微笑着答道：“这一次荷生失败了。他从那烟纸店里跟出来的，是个假赵伯雄，那真赵伯雄，却已变做了一个白须白发的老头儿。”

倪金寿惊诧地说：“白须白发的老头儿？我后来派到黄河路去的康年，刚才回来报告，他曾跟这样一个老人到你寓里去。莫非就是赵伯雄所化装的？”

霍桑道：“正是他，我已跟他谈过一回，现在已把他释放了。”

倪金寿又作诧异声说：“什么？释放了？他难道当真没有关系？”

这时我们已出了医院的大门，走到停着的汽车面前。倪金寿有他自己的汽车，我仍和霍桑同车。这种解释性的谈话，势不能继续下去。倪金寿虽怀着满腹疑团，也不能不暂时耐一下子。可是汽车一到警厅，倪金寿领我们进了办公室以后，他先草了一个电报稿子，叫他的手下马上拍发到苏州去。接着他就要求霍桑解释他的种种疑团。

霍桑在烧着一支纸烟以后，便把刚才一切的经过，用简括的语句，作一个总合的