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来，明朝的秋闱，也就是三年一次的大比开科，轮流在南北两京举行。今年的秋闱，乃崇祯登基以来的第二科，应在南京举行。钦定主考大人是成国公朱纯臣，副主考是陈奉和孙隆。

以人见愁李鸣的秉性和为人，就让皇上指派他去护卫科场，他完全可以找借口不伺候。无奈其父李精文身任江南按察使，自应责无旁贷，缺德十八手李鸣才不得已而去应卯。大概敌方也吃准了这一点，就在缺德十八手李鸣率领二百铁骑，到达南京的当天夜间，两位副主考大人竟一齐被人摘去了脑袋。

光这件血案，本来已经震惊朝野，想不到福无双至，祸不单行，对先天无极派恩德最重的老驸马冉兴，打发儿子冉伯常前往南京应试，途经风阳皇陵，竟神奇地失踪了。

再笨的人也不难看出这一切，完全是冲着李鸣、武凤楼、江剑臣和先天无极派来的。凭李鸣的机智、聪慧和谋略，不应再出凶险。

想不到两层大波之后还有巨浪。当今万岁最小一位姑妈，比老公主金屏小了将近十岁的玉屏公主，所招的驸马名叫扈南山。想不到金枝玉叶也会红颜薄命，驸马爷入赘一年，暴疾弃世，遗腹一子名叫扈青云，竟在姨表兄冉伯常神秘失踪的第二天，也在秦淮河畔失踪了。

三大巨祸，联翩而至，虽使李鸣头大如斗，但他坚决不愿惊动恩师。后来，还是武凤楼怕受责备，才密书一函，打发曹玉和马小倩西来华山。

更想不到，始终怀恨李鸣不帮自己的慈云师太，密令郭天柱，坚决不准他们进入苍龙岭。

一切皆明，江剑臣当然不能置身事外，他也更怕妻子卷入这次惊涛骇浪中。

江剑臣沉思有顷，决定打发小神童和马小倩，立即星夜赶回南京，告诉武凤楼和李鸣，自己随后就到。

并让晏日华代向驼背神龙致意，请他们速护断腿成残的潇湘剑客回转石城岛。

最后，方才愧然向妻子贴近，说：“国英，悠悠苍天，寸心可表，只好再一次委屈你孤身独上苍龙岭。我估计，哑阎罗不会仇视你，文莲也不会难为你，尚大伯冲着义父马神剑，也不可能让你难堪。下剩只有慈云师姑和娘这两关，务请忍气吞声，一切小心。我把你送上千尺幢。然后四处走走。”

侯国英知道丈夫是怕夹在当中作难，不想现在就回苍龙岭。

二人登上千尺幢，江剑臣仍默默不语地随在侯国英的身后。

侯国英知丈夫在为自己去受委屈作补偿，心中不禁一甜一酸。

行近群仙观，突见那位身着孔雀蓝服装的华贵美妇，正挽着宫装少女在寻幽探胜，身后竟连美婢都没带。

江剑臣见有机可乘，附在妻子耳边悄语了几句，让她独自去攀苍龙岭，他则凭藉草丛树木遮掩，悄悄地向群仙观靠近。

江剑臣贴近观后，原打算趁无人时纵入，避免和抬轿的十二名大汉朝相。

哪知，怕啥有哈。随着一声惊吓的娇呼，一个极为清秀的年轻道姑，陡从围墙拐角处。一歪一斜地拼命跑来，身后追来的正是潞王府的专备轿夫。

江剑臣再怕砸了自己的大事，也不忍眼看着小道姑陷入魔爪。更恨潞王府的人作威作福，鱼肉百姓，甚至连一个抬轿的恶奴都敢在光天化日之下，公开调戏三清子弟。

冷眼一扫扑来的大汉，太阳穴虽不见高高隆起，却生得虎背熊腰，虬筋栗肉，动作敏捷，孔武有力。故意脚尖一挑，两粒石子奇准无比地击中了大汉双膝之下的三里穴，扑地跪倒地上。

年轻道姑一怔，再用惊奇的目光扫了江剑臣一眼，捂脸跑了。

江剑臣知那大汉最少也得一个时辰能动弹，干脆跟没事人一样，向群仙观正门踱去。

这就叫百密一疏。尽管江剑臣做得极为秘密，甚至连被两粒石子击中的大汉本人，都猜疑不到他江剑臣，却被一个意想不到的人窥破了隐秘。

江剑臣从群仙观的山门、前殿、大殿，一直踱到后面的一座月亮门。

忽见自已所救的年轻道姑，闪身近前悄声道：“恩人请快跟我来！”

声音甫入耳，江剑臣大有阴沟翻船的奇异感觉，双肩微耸，随后跨进门内，顿时觉得眼前一宽。

原来，门内乃是一处风景清幽的花园，而年轻道姑正停足在园内一座形式小巧的翠楼前，先是频频地招手，然后率先隐入。

江剑臣扫视四周，除去怪石嶙峋，松竹掩映，看不出有可疑之处。

登上楼梯，才看出是一明一暗。奇怪的是，明间古色清香，室雅不大。隔帘默