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当下又见东王指着徐后骂道：“我们教旨，只知孝敬二字，今尔初作皇后，就敢不敬我这天父，以后怎能再教天下人民信我之教。快快重笞四十大板，以为大不敬者儆。”

天皇尚待去替徐后求情，东王早命他的随从，把那徐后揿翻在地，倒剥凤袍，好在徐后本是穿着散裳无须再剥小衣，也算她的不幸，一个粉装玉琢的玉臀之上，竟被无情行板，笞了四十。正是：

欺人欺己今方悔

无法无天后更多

不知徐后被笞之后，还有何事，且阅下文。

第三一回　塔齐布拔帜选营官　李续宜挥旗卷敌帅

徐后被笞之时，因见天皇如此的威权，尚不敢去向天父替她乞怜，方知东王这人，无论怎样，总可假借几分天父之命，以压他人，只好自认悔气，挨痛无声，流红有血罢了。及至笞毕，天皇同了吉陈二妃，方去扶起徐后，复又领她去向天父谢罪。东王至此，忽又一连打上几个呵欠，算是天父业已离身。他才睁开双眼，走下座来，假作不知其事的样儿，问着天皇、徐后二人道：“刚才天父降临，不知所谕何事。”此时天皇正在哑子吃黄莲，说不出来的苦，那儿还能答话。徐后呢，正在双股似裂、痛得哎唷哎唷的呼号不止，已由吉陈二妃扶至一旁。萧三娘也不知道天父临身，是件欺人之事，她就急将天父怪着徐后不敬，把她责了四十大板的事情，告知东王。

东王不待萧三娘说毕，仍又装出很觉不过意的，走到徐后跟前，安慰她道：“皇嫂初到我们此地，对于天父的教规，不甚明白，本也难怪。不过天父训诫他的下代极严，皇嫂不必介意。常言说得好，叫做官打民不羞，父打子不羞。皇嫂只要能够常存敬畏天父的心理。以后倘遇天父和我个人问答说话的时候，我当替皇嫂多说好话便了。”

徐后听说，心里好气，面子上只得点头答应。从此以后，徐后的畏惧东王，竟比天皇还要厉害，所以后来东王又假天父之命，把她召至东王府内，去听天父讲教，乘间调戏。徐后不敢抗拒，因而失节。此是后话，此地说过不提。

单讲这天，天皇先命徐后向东王告了病，饬人扶至寝宫。自己再和东王、萧三娘、吉陈二妃，重行入席。东王才将湖北失守的详细情形，告知天皇。

原来当时的咸丰皇帝，因见洪秀全、杨秀清等人造反，都是汉人，所以不肯将那兵权全部付与汉官。虽然派了胡林翼去署湖北巡抚，又放琦着为钦差大臣，率了十万之众，跟在胡林翼的后面。明说前去帮助胡林翼的，其实却是前去监督胡林翼的。甚至得了鄂督吴文镕殉难之信，还不放心汉人，又调荆州将军官文，补授湖广总督。

后来连得安庆、九江、南京相继失守的信息，方始知道满人实不中用。于是方用六百里的牌单，把一份极要紧的廷寄，寄给湖南巡抚张亮基，转致曾国藩，命他大练水师赶紧出兵江西，腰击安庆、九江等地的洪军，以作琦善、官文、胡林翼那边的声援。

又因张亮基保守长沙有功，将他升为云贵总督。即以花县人骆秉章补授湖南巡抚，并以旗入胜保为钦差大臣，率着七八万旗兵南下，专为接应去攻鄂皖赣湘的官兵之需。又将曾国藩之弟曾贞干，以知府用。彭玉麟以兵部郎中用。罗泽南以同知直隶州用。杨载福、塔齐布二人，以都司用。张玉良以守备用。连那曾大成其人，也加了级。

照咸丰皇帝之意，以为重赏之下，必有勇夫。岂知那时的曾国藩、胡林翼、彭玉麟等人，用力去攻洪军，倒也不是功名心重，确是完全为的百姓。他们因见凡是洪军到过之地，无处没有奸杀焚掠之惨。所以洪军这边的钱江、李秀成、石达开三人，眼光比较别人远大，总是异口同声的，劝着天皇下令，带兵将官，须要能够安抚百姓，方为第一。至于斩将掠地，尚在第二。又说官兵虽多，无非都是会走之尸。只有湖南的曾氏一军，却要留心。

曾国藩既为洪军所忌，又是道光皇帝在日所信任的。咸丰皇帝，因有令他督练水师以出江西之命。那时骆秉章初到任，事事都去请教曾国藩的。一天得了一个信息，说是洪秀全纳了钱江之策，似有北进之举，急去告知曾国藩。曾国藩听说，不觉惊出一身大汗的答道：“敌军倘真北进，那就完了。”

骆秉章道：“晚生所以特来和前辈商酌。”

曾国藩想了一想道：“这末中丞赶快替我筹划军饷，我当命舍弟贞干，同着泽南的两个弟子，李续宾续宜兄弟二人，由岳州杀出，直取汉阳，再以彭雪琴的水师以附之。一面移知鄂抚胡润芝，请他约期进攻武昌。再请琦善钦差、胜保