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咸丰皇帝遽见两本折子，一因官文并未再提此事。二因洪天皇定都南京；浙江、福建等省，复又相继失守，正在求贤若渴之际，果被那个肃顺一口料到，真是一天召对已毕，忽然问起左宗棠这人，倒底有无才干。肃顺自然竭力保奏。咸丰皇帝即下一道上谕：举人左宗棠，着以郎中职衔，统率湘军，前去克敌。暂归曾国藩调遣。曾国藩一得这道上谕，马上奏保上去。说是左宗棠可以独当一面，若交臣部调遣，未免屈折其才等语。胡林翼、张亮基两个，也先后奏保进去。那时李续宾已由皖藩代理皖抚，不过皖省尚在洪军手中。李续宾的巡抚行辕只好暂设庐州。他也奏上一本，说是左宗棠之才，胜他十倍。京师各科道中，也有几个奏保左宗棠的。咸丰皇帝一见京外各官，纷纷疏荐左某，此人才必可用。复下一道上谕道：左宗棠着以四品京堂，帮办浙江军务。这个官衔，便是钦差体制。既可与督抚并行，又可专折奏报军情。

当时左宗棠一得此信，方始仰天吁了一口极长的气道：“我左老三也有今天的这一日么。”于是一面分别函谢京外疏荐之人，一面招练湘军，以便去到浙江。

现在且将他按下，又来接说向荣那边。

向荣自从驻兵丹阳之后，朝廷因见失守南京土地，全是陆建瀛一人之罪，与他无干，单将陆建瀛办过。便放了何桂清继任江督也驻丹阳。这位何江督，字平翰，那时还只四十余岁。他由少年科第起家，一直做到江苏布政使。在任时候，欢喜谈论理财之事，常向清廷上上条陈。后来升了浙抚。

咸丰皇帝因恨陆建瀛太不济事，竟把一座万分坚固的南京城池，替他送人，所以对于继任人员，颇费踌躇。当下有一位军机大臣奏称道：“现在南京尚未克复，最要紧的事情，只要能够筹饷便好。浙江巡抚何某，前在苏藩任上，现在浙抚任上，都能筹出巨额饷项，不如叫他前去试试。”咸丰皇帝准奏，何桂清始膺此命。

他到丹阳之后，一日到夜，只知和他幕友等等，饮酒赋诗，抹牌唱曲。对于一切军务，样样推在向荣身上。向荣没有法子，只好力负责任，因见那个威王林凤翔，杀到扬州，十天之内，竟下九郡。急得只像雪片般的公文，去请曾国藩赶快杀出江西，以拊南京之背。

曾国藩接到公文，正拟命彭玉麟、杨载福等人，率了全部水师，先去克复九江的时候，忽见探子报称，说是贼方的东王杨秀清，已被北王韦昌辉，自相残杀毙命。曾国藩听了一乐。那时罗泽南、李续宾师生二人，早由南昌调回，李续宾已得安徽巡抚，驻札庐州。罗泽南尚在他的身边，参与一切重要军事。他就去问罗泽南，说是贼方既有内乱，我们计将安出。

罗泽南答道：“只有速从江西杀出，见机行事，或有胜算。不过人材，都不够用。”

曾国藩刚想答话，忽见他那国华国荃两个兄弟，一同携了家书，来到大营投效。曾国藩先将家书看过，方始对着两个兄弟皱着双眉的说道：“二位贤弟，怎么一齐出来？为兄身已许国，自然难顾家事，正因为有了几位兄弟在家，可以代我定省之职。”

曾国藩说到这句，又去问罗泽南道：“萝山，你倒说说看，我的说话可错。”

萝山犹未接口，国华、国荃两个，一同说道：“父亲现在身体十分康健。侍奉一节，既有嫂嫂和几个弟媳在家，也是一样。我们二人奉了父亲之命，来此投效。况且大哥正在出兵之际，难道我们二人，真正的一无可取的地方不成。”罗泽南在旁听得清楚，生怕他们兄弟三位，大家本是好意，不要闹出恶意出来，反而不妙。慌忙接口对着曾国藩说道：“既是二位令弟，奉了堂上之命出来的，要替国家效力，移孝作忠，我说也是一样。”

曾国藩听说，方才答应下来。即命国华去到李续宾那里投效，留下国荃在营办事。正是：

朋从说项原多益

兄弟阋墙本可危

不知曾国藩留下国荃之后，究竟何时出发，且阅下文。

第三四回　蠢妇人多言开杀戒　好兄弟远路示军谋

曾国藩刚将国荃留下。忽然同时接到皖抚李续宾，鄂藩李续宜，兄弟二人之信。展开一看，都说贼方既有内乱，正是我们报国之时；不过贼据沿江一带，非借水师之力不为功，务乞克日出发水师，以便水陆夹攻，定能得手。曾国藩看完了信，忙将彭玉麟、罗泽南、杨载福、塔齐布、张玉良、曾大成、曾国荃、曾贞干以及一切的文官武将，统统传至大营，开上一个军事会议。

当下杨载福先开口道：“洪军之中只有伪军师钱江、伪忠王李秀成、