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“痛快！”周令识哈哈大笑，“我以前跟别人说这种话，都被嗤之以鼻，如今终于得遇知己。既然咱们同是执着之人，何不就结为兄弟，也不枉相交一场？”

“正该如此！”辛弃疾和薛真大声赞同，三人走出船舱，不由分说拉过艄公做见证，就在船头对着滔滔大江跪拜立誓，结为金兰。

天边一轮红日，正在冉冉上升，此时的阳光，已比方才刺目许多。

辛弃疾比薛周二人大着好几岁，自是大哥。薛真次之，周令识最小，年方廿二。

薛真对辛弃疾道：“大哥，与江湖人过于亲密，必然对你仕途不利，以后若于人前，我仍叫你辛兄便了。”

“区区官位，岂足抵兄弟之情？”

周令识也劝辛弃疾道：“大哥将来要做为国为民的大事，若受我们连累，我们也会心里不安。兄弟之情，日月可鉴，不必太在意嘴上的称呼。”

辛弃疾笑道：“倒是我过于拘泥了。不过三弟，你做金宋间生意，我自是鼎力支持，但切记不要让金人占了便宜，害了我大宋。”

“这个自然。”薛真接口笑道，“有一样东西，若三弟弄得到手，不仅利润滚滚，而且我朝必将受益匪浅。”

“哦？是什么？”

“马匹。”

“说得不错。”辛弃疾兴奋地道，“大宋所以不敌金国，很大程度上是因为缺乏战马。若你有办法弄到马匹，我必将全力说服建康史大人，有多少要多少。”

说到这里，辛弃疾从包裹中拿出笔墨，当即要修书一封，写给山东老家几个不愿随他南归的昔日部曲，让他们全力相助周令识。那几人谋略稍差，但武勇过人，忠厚老实，正好是周令识的补充。

薛真笑着抢过纸笔道：“你和三弟还要一路同行，却急什么？还是让我先给我家老二写封信去。”当下研墨挥毫，草草写就一封书信。

将信递与周令识，薛真正色道：“这一封信，一定要亲自交到老二薛德手中，却不能让老大薛泰知道。老二野心颇大，不甘居人下，若知道有开辟南北商路的机会，必然会暗中想办法助你，若让老大知道，是绝对不会放着扬州的肥肉不吃，帮着你兵行险着的。”

周令识感激地道：“小弟若不赴汤蹈火，怎对得起两位哥哥？”

“自家兄弟，说哪里话。”辛弃疾拍着周令识肩膀，“虽说好男儿当不畏艰险，但若真到了紧要关头，仍要顾着自己性命，切记不可莽撞，留着有用之身，总可以从头再来。”

周令识点头受教。这时听得外面艄公和人说话，终于又来了几个去建康的客人，薛真便与辛周二人作别。

返回扬州城内，薛真按照以前慕容蝶的描述，信步向慕容蝶的故宅寻去。

那宅子几经易手，可如今还依稀可以看出过去的模样，倒不知眼下的屋主是谁。薛真手握门环，十分犹豫，原想替慕容蝶把这座宅子买回来，却又怕多此一举，反倒让师父触景生情。

心神这么一恍惚，竟没听到门内有脚步声接近，只听吱呀一声，大门拉开，门内外两个人都吓了一跳。

“弄影姑娘？你怎么会在这里？”薛真看清来人的相貌，惊讶地问。

“我买了这宅子，我为什么不能在这里？”弄影反问一句，突然像想起什么似的，跳着叫道，“你……你怎么知道我是弄影？”

“这都看不出来，还配称什么风月公子？是吧，花解语小姐？”

弄影脸涨的殷红，让薛真不由心中一荡。不过他并不打算放过对方，施然道：“蜀山派的高徒，不知缘何要去做桃源阁的名妓？”

“这与你何干？”弄影蛾眉微蹙，话方出口，才发现自己又是棋错一着，这不啻于承认了自己蜀山派的出身，之前刻意的掩饰，都白费了功夫。

弄影懊恼不已，眼前这个男子明明强不过自己多少，可在他面前偏偏处处受制，怎么做怎么别扭，还不如眼不见为净。

念及此处，弄影娇面上便像笼了一层薄霜，怒道：“你要是敢泄露我的身份，我定不会饶你，还有，以后不要跟着我。现在给我让开，我要回桃源阁去！”

薛真回头一看，果然有一顶小轿已经拐进了街口，心中暗笑，我既然能去醉月轩找颜如水，难道桃源阁我就进不得了？颜如水不见客，但她会弹琴，你若不见客，我看那桃源阁愿不愿意养着你？

弄影怒气冲冲地推开薛真，上了轿子，走出了好几条街，才猛然想起，刚才怎么没问问对方为什么会出现在自己门前？