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子旁往阁楼上去。雪桂最精乖不过，含着笑意打发了花青、叶青二人下去，示意绿玉在底下盯着，继而方追着静嘉上了二层。

彼时静嘉正临窗而立，纤苗身影在襦裙下并不明显，她缓步上前，低唤了一句“小姐”，静嘉回过首，“雪桂，你听，是小绿。”

雪桂倾耳听了一阵，果然，窗外的鸟叫渐渐从模糊的低鸣变成清晰的“二小姐”，时不时还喊两句“魏紫”。此时静嘉已推开了窗，往宫墙外张望着。

那鸟声由远及近，不一会，静嘉和雪桂便看到了提着鸟笼的人。

竟是阿照。

静嘉和雪桂面面相觑，就在这时，“小绿”又在阿照的逗弄下叫了声“二小姐”，静嘉忙向外伸手挥了挥，压低声唤道：“阿照姑姑！”

阿照抬头，朝静嘉咧开嘴一笑，她左右看了看，蹲下身，将疏丝笼放到了地上。阿照朝着静嘉的方向欠了欠身，接着从袖筒里摸出了一个小弹弓一样的东西和一个圆形的木制小球。静嘉几乎是目不转睛地盯着阿照的动作，她只见阿照朝自己摆了摆手，示意自己偏开一些，接着熟稔的将小球放到了弹弓上。

眨眼的工夫儿，那小球啪嗒一声掉到了阁楼的地案上，雪桂忙俯身替静嘉去拾，而静嘉已对能文能武的阿照姑姑钦佩的五体投地了。

听着木球的动静，候在楼下的绿玉少不得问静嘉可出了什么事，雪桂替静嘉道了句无碍，绿玉才安静地退了下去。

静嘉依旧趴在窗棂上看着阿照，一连串动作做完，阿照仍是一副不急不慌的表情，她将弹弓折起，收入一个小荷包里，揣回袖筒，然后向静嘉一礼，示意告退。静嘉见状忙向阿照还了一礼，在这之后，阿照从容地拎起“小绿”，目不斜视地顺着宫巷往她来的方向走去。

静嘉看着阿照丰腴而微微佝偻的背影，半晌才回了神，她见雪桂立在身旁，情难自禁地感慨了一句，“阿照姑姑可真是个能人，这木球儿是什么？”

雪桂老老实实地将小木球递了上去，那球中央有个扣扭，静嘉轻轻拨开，便见球里躺了张叠了几折的宣纸。

静嘉一面展开纸，一面在旁边敛裙落座。纸上字迹陌生，但静嘉一眼便认出是出自女子手下，清秀字迹并不如男子遒劲，用词也更随意些。出于好奇，静嘉翻到第二页先看了眼落款，静嘉对着那闺中秀字微微张开了口——她没料到，来信的竟是赵菡。

这信笺大意是说赵菡两日后会同她的继母英武伯夫人一同入宫拜见皇后，到时会想法与静嘉一见，赵菡请静嘉装作身体孱弱的样子，她会以此为借口，想办法带她出宫。

静嘉没料到最后出面来帮忙的会是这位长嫂，心里说不出的别扭与尴尬，而更深之处，却还有一些被触动的地方。至少，这位长嫂如今是作为倪家人在动用自己娘家的关系，来维护倪家的利益。

思及此，静嘉便忍不住想起了静娴，怪不得人常道嫁出去的女儿泼出去的水，静娴虽依然在照拂自己，却已经开始以东宫妾的身份自居，处处以太子利益为先。

人生若只如初见，该多好。

出宫

两日后，赵菡果然如约入宫，她的继母莫氏乃是皇后侄女，皇后兄妹感情颇深，皇后膝下又无女，因而皇后对这个侄女还算是看重，得知侄女要入宫探望自己，二话没说便打发人将英武伯夫人接入了宫，当然，皇后并没料到同行的还有英武伯长女，如今太子少师倪子温的长媳赵菡。

皇后不是不知道自己儿子儿媳做的事情，是以见到倪家人，少不得有几分尴尬。但尴尬归尴尬，对赵菡，皇后还是表露出恰到好处的亲昵，话语里俱是关怀之意。

好在赵菡一向长袖善舞，即便与莫氏没有血缘关系，但她在皇后面前依旧表现出了对继母的尊重和孝敬。皇后见状，也放下了对赵菡的心防，少不得关切几句。

这样的时机，赵菡自然不会错过，她故作随意地提起了静嘉，“臣妇的二小姑如今正在端本宫，不知她一切可好？”

皇后不傻，明白应该给自己留什么样的分寸，因而未等赵菡提出要见静嘉，皇后已从从容容吩咐宫娥去端本宫请倪二小姐了。她可不希望自己的儿子还未登基，就先和太子党的臣子撕破脸，再背上不尊师重道的名声。

静嘉在太子妃愤愤地眼神里迈出端本宫时，生平第一次感慨自由的美好。

她顺着绵长宫巷缓缓向前步去，这一次，花青和叶青并没有被她带上，跟着她的仍只有雪桂和绿玉两人。静嘉知道，这是太子妃无声的认输。太子与