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敦堂又和弟弟寒暄几句，领着二人往德安斋去拜见母亲，一路顺着抄手游廊，且言且行。久违的亲人关怀，让静嘉备感熨帖，眼泪淡在脸上，笑容也渐渐浮了出来。

倪子温尚在官衙办事，自然不在家中，静嘉便先见了邵氏。

静嘉万万料不到，不过半年时光，母亲竟然老了这么多，两鬓斑白，人也消瘦下来，枯黄面色远不如过去精神硬朗。

邵氏独女幼子都不在身侧，长子与妻子又感情不睦，这半年过得心力憔悴。这一年的冬天比往年都冷，她身子自打早产了敦礼后又格外虚弱，因而精神大不如前。

好在，静嘉回来，也算给府上添了喜气，邵氏拉着女儿的手云云关切，足足说了半个时辰的话才让孩子们回去休息。

敦礼已不在母亲跟前住，虽离家一个月，但仍然熟悉，当下懂事的告别兄长姐姐，独自回了院儿。敦堂和静嘉并肩而行，齐往宜宁院去。

“你在宫里，我们消息等闲也传不进，偶尔问及皇上，他也都不言明……家里人都十分挂记你。”

“我知道，皇上他……”静嘉把话搁在嘴边，犹豫一瞬，还是跟哥哥说了实话，“皇上有意纳我为妃，我没答应，他便把我软禁在延褀宫里，连大姐姐都不能见。”

敦堂大骇，“你没和修仪住在一起？修仪两次让人出宫赏赐，都说她在照料你，一切安好。”

静嘉自从知道姐姐的事情，再不以她为意，当下只冷笑一声，摇了摇头，“姐姐的事情，我来日再与你详述。好不容易出了宫，我要及时行乐，说不准什么时候，皇上又要来找我了。”

敦堂脸色渐渐发青，如有隐怒。静嘉看了哥哥一眼，忙伸手握住他，“我在宫里遇到的事情还有许多，大哥且让我歇一歇，晚上我再同你说，只是这些事情，哥哥先别告诉父亲母亲。”

“我省得，你好好歇着就是。”敦堂语意温和，神色也舒展许多。“你不在家，想来不知，过了年便该给三妹妹说亲了，母亲看上了几家儿郎，还在斟酌。我和母亲不好开口相问，恰巧你回来，帮娘分担些，试探试探三妹意思。”

静嘉犹豫一瞬，当即称好，两人在“明月引”前道别。

敦堂临走时，似还有话没有说完，只是静嘉身心俱疲，懒怠深思，想着晚上再叙也不迟。当即放下帘子，入内休息。

回到家中自然比在宫里松快多了，静嘉接连几日，委在母亲、兄长身边，说不出的自得。倪子温大抵也是久不见女儿，态度也从容温和，远没有她离家前的责备之意。

静嘉将宫中变动，逐一告诉了兄长，敦堂起先还是愤愤，陪着妹妹呆了几天，见她已然无恙，也宽解了许多。

除了静嘉回府，倪家的喜事又添了一桩，除夕夜，敦堂的妾侍之雯查出身孕。古代讲究多子多孙，敦堂既已有了嫡长子，妾室再诞育子嗣，便没有什么需要忌惮之处。因而阖家上下，都洋溢着喜气，连邵氏的气色都好了许多。

只是……除了赵菡。

旁人虽不知晓，可她却是早打听到妹妹是死在静嘉手下。娘家也给了信，说是过了正月，要把她妹妹的儿子赵朗送到倪家小住一阵。

是圣旨，是为了静嘉。

赵菡恨得咬牙切齿，妹妹遇人不淑便就罢了，偏偏人人都跟她的小姑子扯上些什么。孙毓慎与她是青梅竹马，皇帝竟也百般庇护她。

英武伯千叮咛万嘱咐，只叫大女儿别与小姑起龃龉。赵菡知道，若不是父亲得了确切消息，肯定不会这么周详的警告自己。

眼瞧着，她小姑的造化，未必会仅是个王妃这么简单了。

打落牙齿和血吞，说得便该是赵菡此时境地。丈夫疏离、妾室得宠、婆母不喜、小姑有怨……正月的第一日，赵菡便枯坐在窗下面色黯淡。

明明才过了几年，她日子怎么变得这么狼狈？

狼狈得好像母亲刚刚过逝，她领着小妹，在初过门的继母下如履薄冰。

好在她还有彦安。

想到这里，赵菡终于勉强笑了出来。

“母亲！”胖墩墩的彦安裹在红袄子里头，跑到赵菡跟前磕头，赵菡忙抽出一封压岁钱，递到他手上，“这一年还得仔细读书才是，切莫别输给你小叔叔。”

彦安抱着钱封，嘻嘻笑着，从地上爬起来，不答应也不拒绝，小人精一样爬到罗汉床上，盘腿而坐，“娘，我从祖母那里回来，遇到二姑姑啦，二姑姑给了我一个这个。”

他说着递出一个玉佩，递到赵菡手里。