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东方彩霞这才真正了解了永乐帝的老谋深算！暗道：“在历史上，出现了许多女政治家，如汉之吕太后，唐之武则天，辽之萧太后，清之孝庄太后。现在看来，皇上的才能，丝毫不在这些女强人之下！”

东方彩霞仔细品尝着永乐帝亲手烧的菜肴，忽然道：“皇上，微臣想到了一个问题，不知该问不该问。”

永乐帝笑道：“朕与爱卿，情如姐妹，亲如手足。彼此之间自当推心置腹，无话不谈。你问吧！”

东方彩霞道：“皇上当年，是如何学得这一手高超的厨艺的？而且，据我所知，习得一手好厨艺绝非一朝一夕之功，要忍受烟熏火烤，不知要吃多少苦，流多少汗！而皇家子女，向来养尊处优，不能吃苦耐劳。皇上当年不辞辛苦地学厨艺，动力来自哪里？”

永乐帝道：“拜师学艺，是一个漫长的过程，非三言两语所能说清，以后朕自然会细细告诉爱卿的。至于学习厨艺的动力嘛，朕也不瞒你：是为了孝敬先帝——先帝对男色并不在意，只在乎吃！”

东方彩霞若有所思地点了点头。

永乐帝道：“要不是这一手过硬的厨艺，朕也不会在众多姐妹中脱颖而出，得到先帝的垂青，继承了先帝的基业。”

杨坚一直是一副低眉顺眼的样子，除了及时为永乐帝和东方彩霞倒酒之外，并不多说一句话。此时好奇之下，实在忍不住了，便问道：“陛下，这从何说起呢？”

永乐帝的脸上显出了深思之色，道：“当年，先帝有三个女儿，我上面有一个姐姐，下面有一个妹妹，她们都是嫡出，我是庶出。姐姐与妹妹各自暗中培植势力，为皇太女之位而明争暗斗，甚至于到了水火不容、你死我活的地步。因为我是庶出，她们都不将我看作对手，我也乐得清静，远离权力圈之外，专心研究厨艺。在先帝的五十大寿上，所有的皇室成员和三品以上的官员都参加了。先帝要我们姐妹三人谈一下各自所学的功课。我皇姐声称要学治国之道，我皇妹声称要学强军之术。先帝很高兴，又问我学习什么。我天真地说：‘女儿知道母皇最爱美食，因此只想学好厨艺，为母皇烧一辈子的菜！’顿时全场大笑。但唯有先帝没有笑！她抚摸着我的头，流泪道：‘好孝顺的孩子！’并当场要我做几个菜。我拿出全部的手段，做了四个菜，先帝品尝之后，道：‘我的孩子，将菜烧成这个水平，得费多少精神气力！怪不得宫女说你的双眼经常流泪，原来是反复烧菜，被烟火熏的！’我当即说：‘为了母皇吃上一手好菜，女儿吃点苦算什么？’先帝怔怔地看着我，突然将我搂在怀里，放声大哭道：‘我的傻孩子！你的姐姐和妹妹眼里只盯着母皇的江山和皇位，唯有你，眼里只有母皇！’随后先帝擦干眼泪，当场宣布立我为皇太女，并当场指定宰相兼任太傅，教授我治国之道。嘿嘿，我姐姐和妹妹费尽心机，也没有得到皇太女之位，却被我，轻轻巧巧地得了过来。”

东方彩霞道：“微臣看过一本《道德经》的奇书，其中有这么一句：‘夫唯不争，故天下莫能与之争’。陛下其实是深谋远虑，深藏不露，是‘不争之争’，是争的最高手段。《道德经》中还有这么一句：‘大直若曲，大巧若拙，大辩若讷’。陛下正是大巧若拙之人。”

永乐帝哈哈大笑，道：“成为皇太女之后，朕也非常低调，不露锋芒，夹着尾巴做人，对先帝唯唯诺诺，唯先帝马首是瞻，不敢越雷池一步。现在朕想来，当年先帝之所以将国家交到朕的手上，除了朕孝顺之外，还因为朕生性仁慈，与姐姐和妹妹都没有深仇大恨。由朕继承皇位，可保住她们的性命。”

“你仁慈？你要是仁慈，毒蛇和恶狼也可以大言不惭地自称仁慈了。”东方彩霞暗想：“但你一登基，大权在握，就露出了狰狞面目，利用姐姐和妹妹的矛盾，各个击破——你先是联合你妹妹，全部清除了你姐姐的势力，逼得你姐姐自尽。然后以迅雷不及掩耳之势，逮捕你妹妹，将你妹妹的势力连根拔起，赐你妹妹自尽。更令人发指地：你声称斩草除根，将你姐姐和妹妹的所有子女全部杀死，最小的仅有九个月！而且，将你的三个姐夫、五个妹夫据为己有。但是，等到他们人老珠黄之后，你又将他们全部赐死！”（忽有大火烧眉毛，百忙之中求红票！）

四一章 痛定思痛

虽然很清楚永乐帝是心狠手辣之人，但在表面上，东方彩霞还是极力颂扬永乐帝的仁慈：“皇上不仅是千古明君，更是千古仁君！就拿这一次，皇上于先帝的祭日大赦天下来说吧，将使多少个家庭破镜重圆！不知道将有多少人对皇上感恩戴德！”