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过了好一会映雪才引着钟实进了穿堂，谨惜见钟实的衣服已被汗水浸透，显然是急着赶了来的，忙让紫苏给钟实端一盏冰镇酸梅汤解渴。

不管何时，钟实都是那般从容不迫，即便他风尘仆仆衣容不整，可站在那里挺拔的身姿依然让人看不出来疲劳不堪。

他向谨惜施礼道：“老奴刚从乡下赶回来，没来得急换衣服，不知大小姐召唤何事？”

谨惜命燕喜搬过椅子请钟实坐下，才问道：“钟叔去乡下做什么？”

“老爷这几日与钱谷师爷们核对账目抽不开身，等把与前任知县交接的事情办妥就要亲自下乡查视鱼鳞图册，核对土地。要知道征收秋粮税乃是一项重要公务，为了不被那些管理地务的乡约图正蒙蔽，老爷必定要亲自查访。所以我是为老爷下乡打个前站，查探一下路线。”

谨惜知道鱼鳞册是朝廷为征收赋税而设的土地账目，那些掌管鱼鳞册的人称为“图正”，在乡里管事的人叫“乡约”。这些县令委派的管事大多为村中的德高望众的老者或一族之长担任，以便调解乡间纠纷，传达朝廷政令。

每年征税都是县令的大事，还有因征缴不利而获罪的。所以父亲也很重视征税，要亲自去查视。这也是亲民的举动，一则可以好好了解当地的风土人情，二则顺便纠查乡间管事有无横行霸道欺压乡里的事情。

谨惜看到钟叔辛苦奔波很是心疼，在她心中早已把钟叔当亲人一般对待。于是说道：“查路线就让那些小门子和衙役去做，您何必亲自做这些事情！”

“这事要悄悄进行，老奴怕衙门里有人与乡间管事的人有勾结，若被他们晓得，待老爷到那里就看不到真实情况了。”

钟叔行事一直这样谨慎，点滴不露。谨惜不由得点点头，看他如此劳累，又不忍心再让他奔波。

钟实又问谨惜有何事，她用话遮掩道：“没什么大事，这几日都不见你进来，才让映雪去瞧瞧。谁知这丫头心实，非把你叫了来。”她又吩咐紫苏道：“钟叔连日辛苦，你晚上做几个好菜犒劳钟叔，再烫一壶曲米春酒送去，让他好好歇歇乏。”

紫苏笑着答应，钟实忙欠身谢过。谨惜又与钟实聊了几句，才端茶送客。

待钟实出去，谨惜叫映雪把她那身男装拿出来。映雪惊异的瞪大眼睛：“这怎么行？万一出什么事我怎么担得起！”

“映雪……我已经不再是大门不出二门不迈的闺秀了！咱们以后的生活要靠自己拼搏，而不是坐在内宅里喝喝茶绣绣花过闲适的日子。父亲的任期是三年，三年后若不做官我们这一家人难道要坐吃山空？所以你要帮助我，哪怕是欺骗父亲！”

映雪望着谨惜坚定而充满自信的目光，不由得呆住了：她一直护在翼下的懦弱女孩，此时已变得如此坚韧强悍，仿佛一只弱不禁风的笼中小鸟一夜之间成长为傲视苍穹的雄鹰。早已不再需要她的保护，飞到她只能仰望的高空……

从设计大太太，离开陈家之时，她就已经铺垫好自己的道路。就像一颗稚嫩的竹笋，钻出土壤就知道冲着阳光拼命生长，直到长得坚韧茂密，终将成为任凭狂风如何摇撼也不能摧折的强者！

映雪的心中只剩失落，仿佛一片茫茫雪地上留下串串足迹，只证明有人曾经过，却不见踪影。明明应该高兴的呀，可她为何却有些心酸？她只觉得小姐不再需要她帮助了，她的年纪也越来越大，而且又多了两个聪慧能干的帮手，也许不用多久，小姐就会遣嫁她吧。

映雪强展欢颜，说道：“好，无论小姐想做什么，奴婢都会帮你！”

可那掩饰不住的忧伤却落在谨惜的眼中，谨惜想了想，终究没说什么，叹了口气叫她拿衣服去。

父亲把内宅的事务都交给她打理，所有的钥匙都交到她手里保管，这也为她偷偷出入留下了绝好的途径。

她叫紫苏打开后宅通往外面的夹道小门，在这里等她们回来。又让映雪应付外面的人，无论谁来只说小姐歇中觉了，谨惜带着燕喜换上男装从夹道悄悄溜了出去。

按照梅傲霜所说的地址，约有一盏茶的功夫就走到了。衙左街是县城最繁华的一条街，因临着衙门，投宿的客栈、茶馆、酒家都不少，商铺比邻错落十分热闹。

谨惜摇着纸扇一副翩翩公子的形象，后面跟着唇红齿白的俊小厮。她们在街上四下观瞧，寻找梅傲霜说的那间纸札铺子。

这时，寂静小巷里几个顽童的嬉闹却引起了谨惜的注意。

只见五六个市井小童围着一个穿绿衣的男孩，只见那个