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自从景德帝决定南巡，他时间公布得并不早，从开年到出发总共只有三个多月时间，对于皇帝出巡来说，准备其实还是很仓促的。不过景德帝并非铺张之人，且又多次下旨表示一路节俭为上，不可再如上回南巡那般，有的地方沿运河两岸搭建戏台，也不管皇帝的御舟是否过去了，只命各色百戏连演上三天；有的地方在城里搭建五彩天棚，彩亭联排，家家户户都要张灯结彩；更有的州府命全城百姓都出来执香跪接……这种种其实景德帝本人基本是看不到的，大半都是由人事后提及，让他深觉扰民。这一次便时时提点沿路各地方，不可纵欲奢侈，太过扰民，并重申皇帝过境自有规矩，四民安康为上，不用刻意安排接送。更不顾个人安危，提前公布了御驾出发时将要行走的路线，指明了某省某州为驻跸之地，以防为了让皇帝临时起意要住的时候没有准备好的地方，便在沿途各地处处建园林馆舍，只为了皇帝住上那么一个晚上。

虽然景德帝也知道自己这边说了，底下人的不一定全都照做，尤其是路上已经定了作为暂住的州府城镇，为了迎奉皇帝，少不得还是要大肆采买装修，动员全城百姓上街洒扫之类的。总归不用如上回一般惊动沿途所有城镇，也算好一些就是了。

景德帝自己心知，这次南巡，大半是为了视察河务和海塘工程、整顿江南吏治，但也有那么一小半，想去江南见一个人。

自从林海收敛了心性不上一年便传来中举的喜讯之后，徒景之就知道林海必定会来天京城参加会试，以如海之能，会试也不会名次太差。倘若到那时再见面，只怕就不是徒景之与林如海，而是景德帝与新科进士了。他本就踯躅两人将来如何，既然林海自己选择了正途，那徒景之必是不能让如海弟背上佞幸之名的，可若就此放手，又实在心有不甘。待姑苏那里传来安平侯夫人杨氏的死讯时，徒景之一边为林海担心，怕他因母丧而伤神，一边却又暗自松了口气，暗谢老天让他可以把选择题推后三年。可一转念间又觉得这种想法实在不应该是英明神武的司徒偃该有的，他一向是做事甚有决断，不管是朝堂还是后宫，不管面对的是当年的权臣还是元后，从来也没有过如此犹疑和逃避的心思。

如此颠来倒去的，直到有一日他密召忠顺亲王进宫，被哥哥隐晦提了句：“您这里如此思忖，他那里可还有这般心思？”

这下把徒景之难倒了，立时便赶走了哥哥，一连声命高有道把放信的盒子再拿出来。

看林海的信里，徒景之越看越心惊，林海之前多是高谈阔论，后来收了性子，改写些生活琐事，除了和友人起了文社、近日读书偶有心得之外，还有些自己也上过了花船、房里被母亲塞了人之类从前徒景之根本一带而过不想细看的东西。而且字里行间，徒景之怎么看也看不到林海对自己有没有相思之苦。好像从林海上过花船之后，信里再不自称弟弟，只叫他景之，他还曾一度觉得这是个好信号，便顺着如海的意思，此后两人来往书信便只提“景之”、“如海”了。可再又一想，再不与他称兄道弟，难道不是林海想与他拉开距离的意思么？

那时徒景之想着林海抱怨过卓青、卓蓝不得用，可总是奶嬷嬷的儿子不好随便赶走，好不容易寻了事由，让他们一个去了铺子一个送到彩工坊。他想着给如海弟几个得用的人就是了，便从锦衣府里挑出两个好手，辗转送到林海身边，他知如海冰雪聪明，果然其后的信里，如海提到此事，还道多谢景之眷顾，让他得了这两个好手，都是能干的，将他的外务琐事打理得甚好云云。刚看信时还觉得自己做得挺好，如今心思有异，再看这些话，竟觉出了些自嘲之意，连带着又怕林海以为自己是要派人去监视他的意思，更觉自己此事做得孟浪了。徒景之自问若真有这层意思，便是千八百个也派过去了，还能不让林家任何人察觉，可他本意确非如此，若让林海心里有了嫌隙，可该如何是好？

他收到林海的最后一封信时，已是出发南巡的路上了。信里提了搬家事烦，要到扬州安定下来再写信，告罪了几句，又看到林海信里提到有一日在姑苏知福楼外自己老爹大摆威风，把人家吓得够呛，他不去看安平侯府如何威压于人，只想知道为何一向低调的安平侯如此作为。见林海的信里语焉不详，终究还是从金堂、金立处弄到了当日的情形，就把那个敢调戏林海的白家小子记恨上了。

……如此反复看信，反复揣摩。

直到踏上南巡之路，徒景之也一直反复思忖，一时想着林海那时年纪尚小