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男孩依言接过，抿起嘴巴试了试味，扑闪着眼，说：“甜的！”

“就如你念出的教谕一样打动我心，谢谢你。”她朝男孩微笑，“到席上去喝些清凉的果露解解渴吧。”

男孩便由他的母亲领着，行了告退礼，在他们离去后，身旁女官俯近来与她轻道：“那孩子是司库大人的老来子，司库大人家的儿子多年以前不幸死在库什叛乱中，两陛□恤司库大人，恩允他府上妾出的儿子顶了头生子的名号……”

她边听着女官的低语，目送那母子俩穿过凤仙花丛，赶去向立在花丛后的一位大人行礼致意。男孩竟半点不认生，两只手攀住那位大人的胳膊，亲热地搂着不肯放，而那位大人仅仅敷衍地冲男孩略一颔首，显然，他的全部注意力都在与他对面而立的那位年轻姑娘身上。

远远望去，那姑娘肌肤黝黑，一颦一望，极活泛极水灵，想来一定不会超过十八岁。每见她一扬眼，都似听见甜甜一声“侍卫官大人！”从那对乌溜溜的眸子里飞出来。她的身旁另还伴着一位夫人，大约是她的母亲，神态端庄矜持，陪住两人或说或笑，目光流转，露出久于世故的忖度神情，好似努乌般的狡黠与机敏。

欢宴是贵妇们的猎场，优秀的努乌从来瞧不上鬣狗与胡狼。

“陛下回来了吗？”她问。

“没听见禀报啊，”女官疑道，“奴婢再去问问，七小姐。”

女官这一去，去了许久，筵席间慢慢多出了朝臣们的身影，偶尔回望，花丛边的侍卫官大人与少女已不见了踪影，剩着浅粉红的凤仙花簇兀自盛开；三位闺秀结伴过来向她行礼，献给她一捧湛蓝的矢车菊。她取了一支插入发圈，侍女忙上来为她折去多余的花茎，又顺手为她理了理发绺与垂落两鬓的鹰羽。

便是此时，不远处乍然一声脆响，是谁的指环“叮当”掉在了石板地上，又骨碌碌地沿路滚来？

她推开侍女，寻声找去，思绪中掠过了奇异的预感，找见以前就已明了所寻找的是什么，像是久远以前曾找到过它。一个男孩跑近来，散着满头黑发，他捡起滚落在地的束发金环，蹲在柱边喜滋滋地将那发环擦了又擦，她凝视男孩，若有所思地期待，可紧跟着男孩掉头就跑，眨眼又消失在了柱影间。她愈加迷惘，望住那片空空无人的柱廊，似在重复曾有过的迷惘。

怅怅回转视线，迎面撞见少爷。

“七。”

她跟着一醒，莫名有些晕眩。

“曼赫普瑞少爷。”她应，“刚才我就看见你了，你是先转回东岸的吗？”

“是随陛下一同返回的，陛下与几位将军另有事商议，此刻还在议事厅里。”

他想要陪着她走回葡萄架下，她却在莲束柱后停住了。

“又是在说去迦南的事？”她轻声问。

侍卫官不置可否，“七，”他问，“宫里好玩吗？”

“好多人。”她说，目光掠过庭院里摩肩接踵的贵人，有意无意地，寻见了方才凤仙花丛后言笑晏晏的姑娘，“每天都有不相干的人来来去去的，等我习惯了这热闹以后，也许这里就会变得更好玩些吧。”

“哦，”他恍然道，“所以你让每家都带三两个小鬼进来闹腾，就是为了快些习惯这热闹？”

她扑哧一笑，“搅着您正经说话了么，侍卫官大人？”她笑道，“那可真对不住了。今天过来的孩子，有不少与梅瑞特年岁相仿，我很希望她能借此多结识一些玩伴。”

“你要让她回来？”他意外道，“陛下答应了？”

“应了，”她答，“晚些时候就会派人将她领来。”

“这就放她出来，迟早又会生事。”少爷哼了声，“倒不如就让她在神庙里头继续呆着，让森穆特大人想帮她都找不着北，没准就会因此圆了陛下的心愿，许你踏上至乘之地，人人皆大欢喜。”

“图特摩斯将她禁闭于至乘之地，是为了管教她，并不是为了与大祭司交换‘恩典’之名。”

“既掐中了那位大人软肋，干嘛要浪费机会？”

“连莫叶塔蒙夫人都从北宫里赶来哀求我，我不能漠视她陛下的心意。”

“算了吧，”他不屑道，“那一位陛下连见都懒得见你，你大可不必自作多情替她费心。”

“图特摩斯希望梅瑞特能在禁地内自思自省，我却觉得这只会使她的心思更加狭隘，”她轻声叹道，说起便觉无奈，“天底下有意思的事那么多，那孩子却只顾计较眼前，就该