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范氏听了皱眉：“这些人真是贪得无厌！今后有这事你也不用自己出面，只叫下人过去吓唬一下，说要报官就是了！他们这些人，嘴里没有好话，别又编排了什么出去胡说！”

看严谦应了，范氏又说：“既回来了，就回去温书吧。孔先生可说了，你现在须得加倍用功才行，即算今年不考童生试，明年可也得考了。”一听这个，严谦立刻垂头丧气起来，起身告退回去读书了。

明姜小心翼翼的说：“娘，哥哥已经很是苦恼了，您就别说他了吧？”

范氏瞥了明姜一眼：“你懂什么？这是正事，小孩子不要多嘴，你也去吧，不是说那幅睡莲只画了一半？”明姜起身刚要回去，就有下人送了帖子来，说是王太太专程写来道谢的，还说明日要上门当面道谢。

范氏拿过帖子看了看，想起母亲说过的话，也想了解一下今日到底是怎么回事，就让人答复，请王太太明日来做客。

第二日王太太来的时候，还是王令婉陪着，却没带那个孩子。“我真不知说什么才好，都是我无能，连累了孩子，多亏府上少爷遇见，不然……”王太太说着说着居然哽咽起来。

范氏赶忙劝道：“姐姐快别这么说，别说咱们是亲戚，就算是不认识的，遇见这样的事，也没有不管的。来，姐姐先坐下，喝杯茶慢慢说。”因为昨日听见严谦说什么说亲的事，范氏就打发明姜和王令婉出去，“明姜带你表姐去你屋子里坐坐，我和你姨母说话。”

明姜就站起身来，笑着对王令婉说：“姐姐去我那里坐会儿吧。”王令婉有些迟疑，不太放心母亲，但主人这样说了，她也就只好客随主便，临走时看了自己母亲两眼。

王太太并没在范氏那坐很久，明姜跟王令婉只吃了小半盘点心，谈了一会明姜的半幅画，就来人叫，说王太太要走了。范氏和明姜看着王太太和王令婉上了车，嘱咐道：“姐姐不必忧心，此事我会想法和我们大爷说，尽管放心。令婉在家无事，就带着长安来找明姜玩。”

等王家母女走了，明姜有些好奇，问范氏：“娘，表姐家里出了什么事？”

范氏神色淡淡：“没什么事，你还不去练你的字儿？再过几日又要去你外祖家，到时候又要抛下一阵子了。”明姜只得不再追问，回房去了。

等晚间吃过了饭，范氏和严仁宽说了此事：“……王家族人好不要脸，旁的法儿都使尽了，就把主意打到了孩子身上。估摸也是想着，王太太性情不够刚强，全仗着女儿支撑，就想把孩子早点嫁出去。还故意找了个什么高僧给批了八字，说令婉旺夫益子，要把她说给临县的一户人家。王太太不让他们上门，他们就看准了令婉去铺子的时候，上门去搅扰。这可真是，连脸面都不顾了。”

严仁宽眉头紧皱：“不是说王家族长已经把这事处理妥当了么？怎么还有这样胡搅蛮缠的人上门搅乱？”

“嗐，这位族长也只是贪财而已，遇上这样的事，王太太母女不上门去哭求，他是不会管的。上门去求，自然就不能空手去了。”范氏长叹了一口气。

严仁宽摇摇头：“这样的族人也真是。这样吧，明日我跟蓝主簿说一声，让他去找一找王家族长。”

范氏点头：“正好就快到侄女出嫁的日子了，我跟王太太说了，带着令婉一道去，也让他们知道我们是亲戚，能有些顾忌。”

严仁宽打了个呵欠：“这事你做主就好，时候不早了，歇了吧。”

明姜知道了有王令婉同行去济南的时候，非常高兴：“太好了，终于有个姐姐陪着我了！”

范氏听了她这话心中怜惜，这孩子长这么大身边一直没有姐妹，在平江的时候，只有莫氏姐妹跟她同窗过几年，李家姐妹也是没亲近几年就走了，于是就笑着说：“你若无事，尽可下帖子请你表姐来玩，你们小姐妹也商量商量给你二表姐送什么礼。”

明姜是个说做就要做的，立刻下了帖子请了王令婉来，两人关在明姜屋子里好半天，叽叽咕咕的商定了送范宁的礼物。过几日王令婉又回请明姜，范氏让蝉儿和金桔跟着她去了半日，一来二去的，两个姑娘就熟识了起来。等到去济南的时候，几乎已经到了无话不谈的地步了。

“这次去外祖家真是皆大欢喜，我猜最高兴的一定是大哥。”明姜和王令婉笑嘻嘻的说悄悄话。