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刘縯摇头道：“我不是担心这个。你这么逞一时之快，杀几个新市兵事小，引发内讧怎么办？新市兵和平林兵，我们好不容易才请来，这一内讧，等于前功尽弃。少了新市兵和平林兵，想要恢复高祖之天下，只怕难矣！听我一句，眼下还是忍耐为上。”

刘秀急道：“忍耐？你出门看看，城中是怎样的惨状！不仅新市兵和平林兵，就连刘氏子弟和宾客，也照样在烧杀抢掠。如此乱象，不杀一儆百，如何止得住？”

刘縯下意识地挠了挠头，而这一细微动作，未能逃过刘秀的眼睛。刘秀望着刘縯，眼神中有前所未有的痛苦，他似乎完全心碎了，喃喃说道：“原来你早就知道。”

刘縯心知自己让刘秀失了望，黯然叹道：“你不为主帅，怎知其中的艰难。从来就没有容易的决定，每一个决定，都必须有人牺牲。有时候，便不得不舍小就大，舍近求远。我为天下，岂惜小民哉。”

刘秀争辩道：“这一路，还将有无数个湖阳，还将有更多无辜黎民。如果都像今天这样，一路残破掳掠过去，这哪里是复国，这是祸国呀，长兄！”刘秀越说越激昂，又道：“如此残暴得来的天下，宁可不要也罢。”

此前说话，兄弟两人都是有商有量，而刘秀方才所言，却已经变得火药味十足。反观刘縯，以为刘秀最多只是发几句牢骚，所以一直大度包容，而现在刘秀却开始质疑整个复国行动，这已然跨越了刘縯的底线！刘縯脸色铁青，拍案而起，怒视刘秀，大骂道：“混账！你一个小娃娃懂得什么？”

兄弟俩共处二十多年，一向亲爱，从来没红过脸，这可是刘縯头一遭对刘秀疾言厉色，痛加斥责。刘秀毫无惧色，顶嘴道：“他们残破，而你纵容，他们掳掠，而你默许。真正奸污那妇人的，不是那些新市兵，而居然是你。”

刘縯气得浑身颤抖，咆哮道：“你再说一遍！”挥拳便要殴打刘秀，刘秀丝毫不肯退让，昂首挺胸，怒道：“你既然敢做，为何又不敢认？”

刘縯和刘秀在这边高声争吵，早有兵士报知刘稷，刘稷大惊，连忙前来劝架，然而一进室内，便见刘縯和刘秀相对而立，距离之近，间不容纸，彼此怒目而视，如同不世之仇，谁也不肯稍退半步。刘稷一看兄弟俩这气场，知道自己镇不住，又赶紧派人将刘良请了过来。刘良毕竟是叔父，面子大，辈份尊，一来便强行插入，硬生生将两人分将开来，命两人坐下，自己则居中而坐，道：“兄弟同心，其利断金。如今离长安还有千万里，怎么你兄弟二人就已经不能相容了？”

几乎就在同时，刘縯和刘秀都要开口说话，为自己辩解，刘良伸手止住，道：“从现在开始，你们都只和我说话。我问到谁，谁便开口，另外一人不许插话。不然，又将陷于没完没了的意气之争。文叔你先说，伯升怎么得罪你了？”

刘秀愤愤答道：“昔日汤武自葛始征，救民于水火之中，东面而征西夷怨，南面而征北狄怨，曰：‘奚为后我？’所以十一征而无敌于天下。当年高祖攻入咸阳，秋毫无犯，珍物无所取，妇女无所幸，秦民大喜，争持牛、羊、酒食献享军士，唯恐高祖不为秦王。所谓王者之师，理当如此也。今王莽无道，民心思汉。我等兴举义兵，吊民伐罪，光复汉室，当以王者之师自期，使民之望我，若大旱之望雨也。然而汉军一入湖阳，便烧杀抢掠，涂炭生灵，为害更甚于王莽，徒令天下齿冷失望。汉军民心既失，虽能得意于一时，而终不能久长也。”

刘良颔首道：“文叔所言，大有道理。伯升，你又有何话说？”

刘縯并不思索，脱口言道：“汤武征葛之前，以子民为饵，任葛伯杀之，然后借机问罪。高祖入咸阳之前，也曾屠城立威，比今日湖阳有过之而无不及。文叔对此又将如何辩解？夫圣人之屈者，以求伸也；枉者，以求直也。故虽出邪僻之道，行幽昧之途，将欲以兴大道，成大功。犹出林之中，不得直道；拯溺之人，不得不濡足也。”

很显然，刘縯是认真思考过这个问题的，滔滔又道：“你只看见湖阳遭殃的百姓，可长安一饿死就是四十万人，这笔账怎么算？全天下饿死之人，又何止百十万，这笔账又怎么算？唯一的解决之道，便是推翻王莽，重兴汉室，然后与民更始，使民安息。然而，你要想改变这个世界，首先你便要有改变这个世界的能力。

我何尝不想把汉军打造成王者之师，只是眼下心有余而力不足，势有所不能也。新市兵和平林兵皆是流民出身，不知仁义，只知利益。此刻乃是用人之际，不给他们甜头，他们岂能甘心卖命！这是必须付出的代