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窦家和刘家迅速搜罗并送来了一批人，有善用兵的，有善游说的，有武功高强的。还有几个善用刑的，极合太后心意，他们后来被朝臣们称作“酷吏”。

一切都在计划中有条不紊地进行着，太后冷眼旁观，早早安排好了自己和武系子侄们的去处，一面催促皇后和德妃继续劝说皇上，一面着手布置两边的力量，调的调，升的升，铺路的铺路，只等那些老学究们给皇上讲透兵法，只等那些李系将军们磨亮了刀箭。

太后决定在正月里登基。

宫中到处流传着各种有关于太后圣母神皇要女主天下的最新天象，但这并没有妨碍宫人们按部就班的生活。

前面朝堂点兵布将各自为营的时候，后面宫廷里的岁月也流水般悄然淌走。石榴和姐妹们一起长高了，系诃子时需要小心地扯紧带子来护住日渐隆起的小胸脯。万幸，身材没有因厨娘的身份而变胖走样……

她最近忙着跟哑师傅一起日日不停地制作蜜饯，因为她们的蜜饯也被武三思选定，成为众多道具里的一种。武三思想要搞出潮水般的祥瑞，民间全国各地都祥瑞了，宫里当然不能放松。

比方说，具体到石榴的工作上，象征平安的苹果要整个拿蜜酒浸住，不可以削开。但十来坛子里必须得放一个烫出弥勒佛图形的苹果。酿苹果稍酿得入了些许滋味，就派发到宫中各处包括大臣们议事的偏殿，供人随意食用，以达到“弥勒出平安”的视觉效果和舆论效果。

太后是弥勒佛转世嘛，这高帽多少年前就有人给她戴上了。弥勒佛和平安同时出现，多么祥瑞！

这些花样是要时常翻新的，二十四司的领头宫官几乎都接到了任务。司饰司宝的宫女们天天抱着一大斗珍珠挑，她们得从无数珍珠翡翠玉石中，挑选出形状稍微像人形或字形的，天然东西造假不易，眼睛都挑花了。司衣就轻松很多，没什么能跟祥瑞扯上关系，唯有不停地绣山河社稷图、绣寿星捧桃、绣弥勒像、绣太后故乡的蔷薇花，绣好了拿去妆点各处进献给太后的礼物。

其中数司膳坊完成地最好。武三思的重金奖励常常翻着浪花奔入大小司膳的腰包，大司膳身为太后的人自然要去报功，而小司膳七娘则会美滋滋地掏点银子分给最爱干这事儿的石榴。

支援武后登基称帝，义不容辞啊！石榴深情抚摸着日渐肥美的荷包，愈发乐此不疲，不光陪着哑师傅做，还替陈皮她们出主意拿赏钱。这事儿说白了，不就是造假嘛！

“你先把猪腿切个十字，慢慢剔净露出一小块骨头来，要完整的。然后找司簿那里管刺字的老公公刻个武皇万岁，刷点豆瓣酱上去当颜色，再把猪肉原样盖好，清蒸红烧随你，管它哪个筵席，上菜，拿赏钱。”石榴边掰着摊成薄片的芝麻花生糖往嘴里塞，边指点陈皮该如何造假。

“可是那猪腿上本来没有武皇万岁四个字啊……假装是老天爷，会遭天谴雷劈的。”陈皮很迷信。她执着地认为“天降祥瑞”就是有一天在剁鸡块或者红烧猪蹄子的时候，面前真的出现了长着字的小猪蹄。这是要通过不断地剁鸡块烧猪蹄去发现的。而石榴所说的那种，不是祥瑞。

“陈皮，你没绕明白。我这就是在替天行道……”石榴欢乐地抹干净嘴角的芝麻粒，说：“原本小猪蹄子上没有字对吧？后来我刻了几个万岁上去，它就有字了对吧？我为什么不在别的小猪蹄上刻字而偏偏刻在了它上面呢？因为它就是老天爷冥冥之中选定了的祥瑞，所以只有它才能被刻上万岁。”

陈皮仍然很困惑：“那它就是天降祥瑞降到你面前让你刻字的？”

“对！”石榴很豪迈地拍拍陈皮，对屋里头的姐妹们说：“让我们抓紧时间多多替天行道吧！”

试毒谬论

小槐子来找石榴时，她正在司膳坊大院儿里忙活，左手端着一个浅口碟子，右手握着蘸满金粉的毛笔，和一群宫女们蹲在鸡笼子前头，执笔点金。

笼子里关了几十只还未被炖汤的乌鸡。确切地说，它们叫做白凤。乌骨鸡分三种，黑羽毛、白羽毛、花斑羽毛。白凤就是白羽毛那种。因为它名字里带一个凤字，便很荣幸地被众小宫女提拔为新的祥瑞花样：拿金粉涂一涂它头上的凤羽，鸡笼系上红绸子，又金贵又好看。

“石榴姐姐，我干爹想请你过去一趟。”小槐子双手叠在胸前，想找石榴去帮忙。他天天在殿外挨晒，变黑了点儿，除了没有司膳坊的小太监们长得白胖之外，一举一动都是很标准的殿前太监模样。

“就来~”石榴放下金粉碟子，嘱咐陈皮待会儿领赏的时