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眼看着生意一日火过一日。虽比不得市中那些大酒肆流水帐，肯德姬这间酒肆仍稳稳地在东市一隅占住跟脚，单从银钱上来说，空奴已经雇人伐倒将近三百棵槐树了。

有铺子生意好，就必定有铺子流失客人。一行有一行规矩，开酒肆可不是单单笼络好县丞就能高枕无忧每天数钱容易事。这天，外面阴沉沉飘着牛毛小雨，肯德姬酒肆来了一帮不速之客。俗称砸场子。

为首正是东市福亨酒肆钱掌柜。大空并不熟悉这些人，那些洛阳伙计更不认识他，只如常客相待。钱掌柜占了先机，四下扫了一眼，上来就点这里招牌菜。

店小二不知有诈，颠着脚给钱掌柜端上一大盘酒腌蒟蒻鸭，今日掌勺厨子最拿手就是这道。“客官，回纥烤肉明日才有，您先尝尝酒腌蒟蒻鸭？”

钱掌柜从不认为自己是在领着一帮大厨砸场踢馆。他管这叫“斗厨”，跟街上斗鸡打擂似，技艺高下，一较便知。

他伸手往鼻里扇些菜肴香气，颇轻松地掸掸衣襟坐到了一边，两腿大咧咧张着，一手按在膝上，一手朝他带来大厨们挥了挥：“开斗。”

不过一盏茶工夫，大空和店内伙计们脸色都变了。

钱掌柜得意洋洋坐着去瞧自己保养甚好双手，连眼都没抬：“胡人，你酒肆里招牌菜就这水平？听见我那几位厨子说蒟蒻该是什么味儿了吗？我们长安酒肆行当里有一句话叫‘羚羊角破金刚石，甭以为自己硬！’招牌菜都没，开什么酒肆叫人笑话呦。”

“您有事请讲。”大空没遇过这样事，他隐约觉得善者不来，来者不善。

“你说话算数吗？”钱掌柜随意看了大空一眼。大空摇摇头，告诉他酒肆东家拿主意。钱掌柜瞄过胡姬，捏着腔调说：“找个说话算数人来。”

惯常行走于东西两市间递话送信小伙计连个遮雨油伞都没顾上拿，朝大空掌柜点了点头就直奔向后院去。他骑着马从东市跑到西市时，肩头已被细雨洇湿了一大片。急匆匆敲开女东家门，喘着气禀告：“东家，有人找茬滋事！”

“慢慢讲，别着急。地痞流氓么？报官了没？”石榴额上还贴着黄瓜片。

待小伙计把酒肆里事一五一十向石榴复述一遍之后，石榴叫他留在屋内服侍哑师傅。自己换了身衣裳，看看雨不大，便撑伞骑上他马，一手执缰慢慢跑向东市去。

若没有这档子事，她才不到那边给自己心里添堵。但公私要分明，砸场子拆台人必须亲自会一会，大路朝天，各走一边，都是长安城里作买卖讨生活酒肆，你开得，我开不得？莫要欺人太甚。

石榴进巷口时特意侧过身去，免得看到对面负心郎家院墙。

大空迎出门来，殷勤候她下马、收伞。他还细心地掏出帕子替石榴拭去髻上雨滴。多半月没见，石榴比上次又水灵了些。

“您更年轻了。”大空握住缰绳。

“本来就不老呀。大空，下回我把我抹那些膏啊粉也给你置办一份，有中意姑娘就送她。今天生意如何？”石榴拢好碎发抬脚往里走，巡视着一堂客人，有喝酒猜拳，有色迷迷盯着胡姬看，一时分辨不出哪个砸场。

大空把石榴带到楼梯旁，小声说：“他们厨子很厉害，说我们菜太难吃。我怕影响生意，悄悄送了他一锭银子让他们进雅间去了。”

“下不为例。”石榴甩甩袖子：“再有这事，直接给他上一桌子好菜好酒，先收了他酒菜钱赚一笔，再说别。别挨了打还赶着倒贴人家。”

说罢领着大空走到二楼，大空指指右手边一隔间，石榴了然，直接推门走进去施了个礼：“有失远迎，小女子便是这间酒肆拿主意人。大家一个市里卖酒菜，我家店小，生意也小，只赚几个砍树散钱，还望多多帮衬。不知诸位今日有何指教？”

钱掌柜没料到当家是位小娘子，脸上顿时有些挂不住，这要是传出去，他一大老爷们砸场子砸了个雌，太不好听。那就不叫斗厨了，叫欺女欺弱……

钱掌柜当下改了口：“阴着天，闲来无事到贵肆坐坐，小娘子生意不错嘛。”

“招牌菜……”石榴笑着问他。

“嘿，小娘子，钱某这是老毛病了，一进酒肆就要品评一番招牌菜。今日尝过了，你家厨子手艺不到家，钱某也评过了，告辞告辞。”他站起来，打算走人。

“您请留步。这里招牌菜就跟您身边大厨们一样，不止一道。您若爱尝爱评，不如尝全了再走，万一有哪道菜入了您法眼，替我家酒肆积些口碑，小女子求之不得。”你们毁了我店里酒酿