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艾牛

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1、楔子　。。。

那半缕上弦月似有若无地抹在天幕深处，宛如烟尘般，带着刹那将逝的凄凉，片刻便怔忡地躲进莲花云中了。

妇人收拾了几上破沿儿的白瓷碗挑帘出来，将已经凉透的山药羹泼进外间的泔水桶里，又提起桶到院子里交给立在门口的小厮。那男孩子形容尚小，接过桶来并不离开，看看桶里的冷饭，扭捏着拖延几下，开口道：“姑姑，还是不成么？”

她不语，怔怔地转身欲退，那男孩子又说，“今儿晌午爹来瞧过，嘱咐我说要是还不见起色，就……就回了宗人府去，要准备‘吉祥板’……”最后三字讲得这样轻，仿佛要把这主意嫁祸给乌桕树上的麻雀。“吴太医也来瞧过的，他说怕是不中用了，就在这一两天。”他补充道。

她听了，头也不回，身亦不动，小厮打量着她，她穿着半旧的暗灰棉布长袍，那下摆虚空地打晃，料子已经洗得泛白，应该是带重色的缎子镶边，否则趁着夜色也看不清楚，整个人仿佛二十年前的旧梦，繁华后被淘洗得褪了颜色。

“知道了，多谢公公。”她幽幽答道，给他一句话交差，然后只痴痴顽顽地看着耳房墙根下几根颓败的竹子。身后的脚步声慢慢向外布撒，是布鞋底踏在鹅卵石路上，良久无声，忽然遥远地传来门环锁链零丁的响。她抬脚掠过青芜上的一小簇紫菀花，终究还是没有踏下去，想起事已至此，却全没有摧心裂肺的悲恸，仿佛连片刻感伤亦没有，晚香玉的残香袭在面上分外舒畅，惟有几丝软绵细碎的鬓发在耳后被夜风吹得恓惶。

抬头想看看方才在里间守着他时凝神伫望的月亮，才发觉早已不知去向，思量间，它偏巧又从行云间露出边角，月华洒进她依旧清澈的瞳，她的嘴边竟然浮泛起些许笑意，只觉此刻，纵使秋意浓得无以消融，却如春风沐化，幽微尘世的种种钟灵毓秀，全都睁开一双眼睛看她，有神的宠爱，也有佛的悲悯，看她，也看她守护着的将死的男人，仿佛春日阳光打在四月暮的嫩草尖上。

几个还是叫不上名的丫头在游廊沿下支架煮粥，自打她出来便窃窃私语，见被她发觉，警惕地彼此诡谲相视，她登时觉得没趣，转身回到屋里。

她烧好水给屋里的男人擦身，他躺在炕上，四十岁的男人，得了呕病，吃什么也要吐出来，已经瘦得没了人形，早看不出当年清朗，深凹的面目与柴骨毕露的身体已化做蜡黄的死肉，还有微弱的气，却仿佛已经死去。

她为他覆上被子，为他梳通须髯，再把木梳揣进怀里，看着他，却仍旧是自己眷顾的男人。于是她展眉笑了，手轻轻地抚着他的脸，想他醒过来，却又怕他醒过来，一如她一生对他，只那句照花前后镜，一面是思慕，

1、楔子　。。。

一面是敬畏。她竟然想到了自己，此前她很少想到自己，纵使他女人不多，她为他养了他唯一的子嗣，可他仍旧是雁渡寒潭，随举随落，偶尔投下片刻的温存，便已够她抚慰半生。他是她绝顶极目处的云影天光，莲花宝座上的金身菩萨，是千秋江水，彼岸芳华。而这神一样的男人，终究死在她的眼前，他身边没有发妻儿女，只有她。她也是被唤过庶福晋的，整整三年零二十五天，和他做亲王一样的长久，以外的身份，便是丫头、姨娘和孩子的庶母。她抱愚守拙二十年，他还她八个月，纵使是百年病身，直到最后人世不知，她也足以感慰不已。

后夜，宗人府派了四名执事太监，包括晚上探消息的小太监和总执事公公，共六人，来给他易箦，抬来三寸厚的薄木板，上垫竹席，忙着召唤她把被褥铺将上去。她在吉祥板上铺垫好褥子，闪身让开，她看到那几个神情麻木的宫女站在外间向里张望着。四个壮实的太监拥到炕前，将她为他悉心揶好的被子一把掀起，露出他嶙峋的身体来，老太监嗲着嗓子说哎呦给我轻着点，他被抬起来。

她忽然觉得这情景如此怪异，四个高大结实的黑影，簇拥着横陈的他，他仍旧没有醒过来，可也没有死去，他们就如同狰狞的秃鹫一样要啄食他了，他还没有死，却再也不会睁开眼睛。

她惊悚地惨叫一声，昏厥过去。

这一声太过尖锐唐突，随即几个丫头也大叫着附和起来，惊飞了黑暗的乌桕树阴影中过夜的伯劳，它们急速扑扇着恐怖的羽翼四散而去，太监们大惊失色，放下死人不知所措。总执事公公忙命小太监扶她起来，扇风掐人中，忽然想起怀里揣着