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锦绣山河，权势滔天，确实诱惑人心，然而，当此风雨飘摇之际，只不过是镜花水月、泡影烟雨。皇太后仍将我看作是懵懂无知的小小女孩儿，以此引我走向权势倾轧斗争的漩涡。我却早已不是她眼中乖巧的女孩儿，断然不会陷自己于硝烟弥漫的斗争前沿。

我深深一吸，慨然而望，敛容道：“是的，阿漫不想要。阿漫从来不是利欲熏心、慕远虚荣的女子，只想一生老死一方小小天地，自得其乐而已。”

皇太后苍老的眸中约略有一丝敬佩，森然而问：“你还是不能忘怀西宁怀宇？”

我不卑不亢道：“此事与西宁怀宇无关。峥”

她无奈叹道：“你真的嫌弃政儿？”

我低垂了螓首，沉默不语。良久，铿锵道：“太后，任何一个心怀姻缘美梦的女子，都不想嫁给一个如同白痴的夫君，然而，我更不想只身陷入皇家内苑，成为锦绣屏风上永远无法飞翔的凤凰。”

皇太后深深动容，赞许道：“难得你年纪轻轻，不慕虚荣、心思刚正，看待世道如此透彻，老婆子不得不佩服。哀家也不需要你立即应允，且回去仔细思量吧，五日后答复即可。客”

“太后——”我急急地叫道，仍想断了她的念头。

皇太后严厉地打断，挺直了身子，不容置疑道：“天色晚了，回去吧。枫儿，跟姐姐一起回去。”

她握住凌枫的小手，轻轻拍着，温和而严肃地看着她幼小的孙儿，语意坚决，令人不由胆寒：“往后，世上没有凌枫，只有端木枫，你听清楚了吗？”

一句话，决定了凌枫往后的命运，皇太后，向来善于操纵旁人的命运，即便是寥落至此，仍是不改初衷。残阳如血，斜射在她苍白的脸上，仿佛泼上淡淡的血水，充满了血腥之气，骇人心魄。

凌枫低了头，复又抬首，恍若丝毫不懂其中的含义与阴谋，灿烂地笑道：“枫儿明白。”

只有我明白，凌枫也已不复单纯，幼小的心中，定是多么苦涩与悲凉，或许还有，愤恨！

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五月初二，唐容一峰携高明、刘铁虎、王泽、黄毅驻四位总兵齐聚扬州，觐见皇太后与太子殿下。

五月初三，上官豫十万精兵驻扎于扬州东郊，入城觐见皇太后与太子殿下。

五月初五，以唐容一峰、马赫连为首的一众江南官员，拥立太子凌政为凌朝帝君，延续国祚，改明年为晋扬元年。从此，扬州凌朝与洛都兴朝隔江而治。

在那微风送凉、宫灯耀亮的龙吟殿，凌政身着四合如意暗花绸蹙金四团龙袍，一身夺人眼球的贵气明黄，端正地坐在宝座上，双脚却隐隐地抖动着，那张竭力严肃的脸庞，掩饰不住一种痴痴傻傻的愚昧与惊慌。

旁侧，是雍容华贵的太皇太后，大红织金龙凤纹袍服，发髻上白玉嵌宝寿字金簪，端正威仪，不着喜怒。

登基这日已是答复皇太后的最后一日，早早的便修书一封，让下人送到龙跃行宫。我不想再见姑奶奶，该说的话，俱已写在素笺上面。哥哥们随我的意愿，假若姑奶奶以严酷手段逼我就范，他们绝不会贪生怕死。

热闹的街上有人奔走呼告，不知叫嚷着什么。城中似乎洋溢着一种振奋人心的情绪，不知是为凌朝国祚在扬州的延续，还是秦扬河“烟花慢”酒楼的开张。

绛雪选址于秦扬河岸，购下一座酒楼，于今晚首次开门迎客，最引人入胜的噱头便是：洛都荭雪楼花魁花媚儿首次登演扬州。

陆舒意邀我到场祝贺。话说她原不会亲自赴场，只因她已和花媚儿琴瑟相交，相知甚深。

十里秦扬，从扬州城南穿行而过，乃扬州城五百年来“繁华烟月之区，金粉荟萃之所”，夜幕降临，秦扬两岸华灯璀璨，各式楼台鳞次栉比，飞檐漏窗，雕梁画栋。靡丽柔波上桨声灯影，无数商船昼夜往来河上，更有华美画舫凌波，轻歌曼舞，丝竹飘渺，文人才子流连其间，佳人故事留传千古。

天朝易主，兴族铁血，民生艰苦，黎民陷于水深火热之中，而江南佳丽地，仍旧笙歌燕舞，风流自在。

华灯初上，我们款步行走在秦扬河北岸，每过一家高门酒楼，便有男女热情招呼。两位锦衣华袍的锦绣公子，自是他们眼里挥霍千金的纨绔子弟。

秦扬河南岸，青楼红绡，楼台飘莺，成为江南猎艳首选之地。

秦扬河北岸，酒家林立，浓酒笙歌，成为歌女艳炽天下之所。

不意间已来到“烟花慢”，匾额高悬，门庭修葺一新，大堂高阔气派，