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卢魁先边走边扭头望着黑洞洞没点灯火的大堂，他觉得今天这大堂有点古怪，大堂上似乎少了件什么物件。略一皱眉，想起了，是知事断案的公案。顺势看去，无意中又发现，公案后，那一张打自己从上海回来进合川城时所见过的高悬中堂的袁世凯皇帝画像不见了。他心头打了个问号。

卢魁先、卢志林与胡伯雄被推进合川县衙死牢。粗木栅栏关上时，三人面面相觑。就见栅栏外，那张原本摆在大堂上的公案，临时安放着。案后一人跷着二郎腿歪坐，一张报纸遮去整个面孔，此人读报有声：“父母官不为民做主，贪赃枉法放走真凶……”

卢志林已猜出报纸后那人是谁：“你差人抓捕我们三人，是何罪名？”

“你问罪名？”那人将报纸挪开，露出脸来，果然是棹知事。他转头望着师爷。

师爷将目光从卢魁先、卢志林脸上扫过，落在胡伯雄脸上：“胡伯雄！”

胡伯雄今天从一脚踏上合川境起便活像栽进了一处浑浑噩噩的梦境，此时还没醒过来，他本能地应道：“在。”

师爷一字一句地说：“湖——北——熊，你这个臭名昭著的土匪头子，从湖北，流窜川东，袭我合川，连连作案，血债累累，你还有什么好说的？”

胡伯雄急了：“我是叫胡伯雄，可我不是湖北熊。”

师爷颇有兴致地与胡伯雄玩着绕口令：“胡伯雄——湖北熊。谁敢说胡伯雄不是——湖北熊？”

师爷随棹知事放合川已非一年，他本来机巧善变，早已学会了本地人说话，此时，他与胡伯雄的话都带了川音，因此，说“胡伯雄”与说“湖北熊”完全谐音。

胡伯雄听出了这一点，说：“吴师爷自己说过——是绍兴人。”

吴师爷故意用纯正的川音说：“出门人，四海为家，如今也算得半个川人。”

“胡伯雄整个都是川人。”胡伯雄道，“湖北熊，是湖北人？”

吴师爷：“这还用问？”

胡伯雄：“川人说胡伯雄，与说湖北熊，完全谐音。可是——”

“你是说，湖北人说湖北话，这三字未必谐音？”知事瞪一眼师爷：“这……”

师爷早有成算，笑对胡伯雄：“好聪明的读书人！你走南闯北，去过湖北？”

“巧了，不光去过！还住过两年。”

“你既住过湖北，可知湖北话？”

“略知一二。”

“湖北话说湖北熊，怎么说？”

胡伯雄的湖北话居然颇纯正：“湖北熊。”

“湖北话说你的名字，怎么说？”

“胡伯雄。”

“你自觉如何？”

胡伯雄无语，他自己都听出完全谐音。

“不管他是四川胡伯雄，还是湖北胡伯雄，我今天捉拿归案的就是全国通缉的那一头湖北熊！”棹知事这下放心了，惊堂木一拍，大吼道。

从被锁拿出门到被投入死牢，卢魁先一直一言不发，冷眼静观，此时，卢魁先看出了对手今夜的招数：“绕口令？”

吴师爷：“绕口令。就在有人绕得出去，有人绕着绕着绕了进来却绕不出去！”

卢魁先：“绕得进来，我便绕得出去！”

吴师爷：“我信。就凭卢魁先先生在合川瑞山书院门门考第一的本事，我信！”

对手真是有备而来，连我的老底子也摸清了，卢魁先强令自己冷静下来，理清眼前的一团乱麻。

“我是胡伯雄，我不是湖北熊！”胡伯雄手把栅栏，怒向棹知事。

“你是老天爷特地送到本县的一头熊！”师爷敛了眼中精光，笑眯眯对胡伯雄，川音说得谐趣流利。“不信你自己照镜子看看，你那一脸的络腮胡子，老天爷都早不早地给你全配齐了！你自己去看看合川城头上的悬赏告示！”

此话一出，卢魁先倒抽一口冷气。一进县衙，不过堂，直接投进死牢。死牢外，预置公案。城头上悬挂木笼中的血肉模糊的一颗颗冤大头陡然浮现在卢魁先眼前，对手凶相毕露，再无半点遮掩。

天生得胡伯雄这名字与络腮胡子如此巧合，真像是在给狗官与刀笔师爷作帮凶。他们是有恃无恐啊！

“为什么——如此陷害于我？”卢志林怒瞪栅栏外。

“等你们项上这几颗人头全装进木笼，悬上北门，再鼓起眼珠瞪我吧！退堂。”

铁窗外，更声起。本来坐靠在卢魁先身边的胡伯雄强撑着站起，骂道：“你这狗