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张家大院果然如慧娘所料，亲戚串门不断，一直持续到正月十五。

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拓跋涉知道，没有张程缘的首肯，苏若不可能顺利潜伏下来，故而直接将苏若的事拜托给张程缘。正月十五，苏若再次回到张家大院，有了慧娘和张程缘的求情，程芳草和张定义并没有数落怪罪她，但也不好再留她在身边伺候，而是在张程缘的提议下，着人在海子村的湖边买下一处房屋，取名湖上人家，派她过去当大厨，专做一鱼多吃的特色菜。

苏若这次回来，除了继续潜伏，还有了另一层身份，是暗盟与拓跋涉的中间联络人。她带过来拓跋涉邀请张程缘夫妇去大佛国做客的请柬。

张程缘欣然收下请柬。

安顿好苏若的事，慧娘喊来暗雨问话，“暗雨，老太婆这些天表现如何？”

暗雨一扫之前的不自信，胸有成竹地说：“管教老太婆，已初见成效。属下相信用不了多久，老太婆便会真正悔改。不过，这阵子她可累的够呛。”

慧娘冷笑一下，“暗雨，你放心大胆的施展就行，那个老太婆超级经折腾，你要给她养成一个勤快的好习惯，而且保证她确实洗心革面，再放她出来。完成这个任务后，你再跟我们汇合。”

“遵命。”暗雨领命而出。

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正月十六，张程缘驾着马车载着慧娘，朝大佛国而去。

【V46】　收保护费？没门

大佛国位于浩瀚王朝的南边。慧娘他们需经过陆城、宛城，然后穿过边界线，方能进入大佛国的境内。拓跋涉的请柬上并没有写明具体日期，张程缘与慧娘便不着急往大佛国赶，而是悠闲地赶路并发展产业。

正月十九这一天，慧娘夫妇到达陆城，入住福汇楼。

慧娘夫妇在陆城的郊区买下千亩良田和百亩荒田。买了十个人管理耕种庄稼，又着人找来许多实诚的工匠，与其商量盖养鸡场事宜，等到天气转暖后在荒田上建一个大型养鸡场。

慧娘将养鸡场的设计图纸交给为首的工匠。工匠王崇喜看后赞不绝口，之前他从未见过这种设计。

王崇喜激动地问：“东家，我可以将图纸带回去仔细研究吗？”

慧娘点点头，“当然可以。”

慧娘仔细打量眼前的这群工匠，大冷的天却都穿得很单薄，故而多问了一句，“你们很久没有接活了吗？”

王崇喜如实回答：“是啊，不瞒您说，从入冬后就没有人请我们盖房屋，又加上年前秋天的时候，我们的工头出了一次事故，耽误了工期，主家克扣了我们好些工钱，过年时，我们连一件像样的衣服都没有。您就是我们这群人的救星啊。”

慧娘同情地望着众人，从钱袋中拿出一张五十两的银票，递给王崇喜，“这是盖养鸡场的定金，你先收着，给你的同伴们买身保暖的衣服，省得冻病了。过不了多久天气便会转暖，到时候可好按时开工。”

五十两银子对慧娘来说不算什么，但对工匠们来说，不是一个小数目。十个工匠一年不停歇的干活才能挣到这个数目。这哪里是定金，分明是预付了他们盖鸡舍的工钱。

众位工匠感激地跪下磕头，异口同声地说：“谢谢东家。”

慧娘招呼众人，“快起身。”

工匠们起身后，王崇喜低声与他们商量了一下，只见他们点点头，再次跪到慧娘面前。

“你们这是干什么？赶紧都起来。”慧娘很不习惯这些人动不动就跪。

王崇喜双手抱拳，高声说道：“还望东家收留我们众人。”

慧娘不解，“你们不是有工头吗？”

“我们工头出了事故后，伤势严重，在年前过世了。东家您要盖养鸡场，总归要雇人或买人来养鸡，您若是觉得我们二十个人还行，就收下我们吧。”王崇喜的眼神流露出真诚与渴望。

其余工匠眼中充满期望。

慧娘心中盘算一番，盖好养鸡场后不仅需要人手养鸡打扫鸡舍，还要往各地运送鸡蛋，到时候确实很缺人手。她抬头望向张程缘，征求他的意见。

张程缘微笑着点点头，示意慧娘做决定即可。

慧娘望向众工匠，“若是跟了我们，你们盖好养鸡场后，便不能再从事盖房子的活计，你们愿意转行吗？”

王崇喜高兴地说：“我们愿意，这年头先吃饱饭要紧。我们听凭东家吩咐。”

之后他们与慧娘签订了用工文契。就这样，慧娘收下了这群工匠。

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