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其实，她是一个心地善良的女人，以前，每天当小桑干完杂活后，她就要他留下来，陪她喝一杯咖啡，让他多注意身体，别累坏了。有时也对小桑说些不着边的往事。总之，她把他当儿子一样看待。现在他走了，心里咋能不空虚呢？沙吾同见齐秋月心情这样不好，问她，她又不说话。他只得陪她坐下，也不说话。过了一会儿，见她眼睛一眨也不眨地看着他，露出惋惜、温情的神色，他说：“别这样看我，你有啥心事，说呀！”她只是叹息了一声，摇摇头，还是不说话。他说：“难为你这一辈子都在为我施恩，可你过得也不如意呀！”她忽然扬起脸来，说：“我没有啥，总算也排场过。可像你这样有本事的男人，这一生——太可惜了。”他说：“没事的。”她忽然小声说：“你能陪着我吗？”沙吾同不知道他说的是什么，问：“我不就在陪你吗？”她说：“真傻。”沙吾同要走，齐秋月又拉他坐过来，说：“你能陪我，这里的一切，你也拥有。”沙吾同愣怔了一下，懂了，他一时不知所措，尴尬地笑笑：“你说笑话了。”齐秋月说：“我说的是实话，只要你跟我。”她一把抓住沙吾同的手，身子就靠了过来，哭了：“还是我跟你吧！”沙吾同惊跳起来，马上推开她：“你糊涂了。”齐秋月拉紧他：“我不糊涂。我孤独啊，我什么都没有了。还有夏老哥，我也把他……夏老哥也……没有了。别离开我，陪着我。”他看她说话颠三倒四，一动也不敢动，就这样任她靠在他的胸前，哭着，喃喃着。

第二天，当他把早饭给她打来，放到客厅，来叫她时，再怎么叫也不答应，她不会答应了。她走了。她终止一生，竟是在自己酿造的遗憾和怨恨中走了。不过，她同她的丈夫王贵桥一样，都走得很干净……

市里为她开了追悼会。没有想到，菊乡市民来为她送行的人把街筒挤满了。都说她当官多年，很本分。只是她没有后代，好人没有后，太亏情了。沙家湾村民就说他们村里的年轻人都是她的儿女。他们用竹竿子给她搭成八抬大轿，抬着，响器一路吹打着，轿里贴着不知道啥时候齐秋月的照片，在菊乡大街上为她送行。一队青年男女披麻戴孝，拄着哀杖，哭着，说着齐秋月的好。他们要求把齐秋月安葬在沙家湾的后山上，他们说：“齐市长是从沙家湾长大的，他们要抬她回老家……”他们的大轿两边是一副挽联：情系百姓，原无论良民刁民。

魂归故里，何必辩有权无权。

从菊乡回到省城，一个小伙子敲开了我家的门，问：“你是夏教授吗？”我说：“是的。你是——”他忙说：“这里有一封信，是夏吉利先生托我转交的。”我说：“快进来。”急忙喊王记香：“儿子来信了。”小伙子不进来，说他得赶火车，到新疆。把信给了我们就走了。原来他也涉嫌犯罪活动，他得赶快离开菊乡乃至中原这个是非之地。他就是齐秋月的家庭通讯员桑相臣。

信是儿子写来的，没说什么，只说他总想站住步了，混出个人样儿再回来，可现在还只是别人手下的打工仔。他说：“现在我必须消失一段，请你们不必挂念，也别怕。详情后告。”王记香就骂齐秋月，她神一出鬼一出，有啥见不得人的事，牵连住我儿子，还是你多年的朋友，老战友，狗屁！

由于天台寨纳入省旅游热点项目，先行上马，配套工程的资金也及时到位，招标后，竟由夏吉利转包给沙金丹的维亚集团工程有限公司。沙金丹正式进入菊乡设立办事处，并规划在天台寨的山崖上，雕刻李自成像。这时，忽然有两件大事震动了菊乡。

一件是在对燃灯祖师庙的修复中，发现陈小焕日记一本。虽然封面已经被损，内文也有洇湿痕迹，但所记年月一清二楚，是生下沙金丹之后记的。这说明陈小焕没有死于新疆，那么这册日记为什么丢失在这里，却成了谜。员工们把日记交给沙金丹，沙金丹手抚着妈妈的遗物，泣不成声，她在心里默默念着：“妈妈，女儿长大了，你在哪里？”消息传出去后，一些小报小刊记者，马上追到天台寨，各种有关陈小焕死去“活来”的报导、传说，越传越神，如：《死去活来，陈小焕之谜谁人解》等等，炒得沸沸扬扬，更有出版商愿出高价买“陈小焕奇迹”的撰稿权，沙金丹一概不予理睬。她一心一意要找回妈妈。并且要把天台寨旅游区早日开发成功，当作给妈妈爸爸的礼物。

第二件大事，与此同时，上级有关部门接到举报，菊乡市市委书记兼市长郑连三在菊乡开发项目招标发包投标的运行过程中，涉嫌收受贿赂金额达一千五百万元，立即立案审查，刘一兵、唐小姐、郑连三同时被监控。三个月后，检察院对郑连三进