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阿尔瓦迎着阳光眯起眼睛，寻找贾罕娜的身影，很快发现医师正来回扫视那两个人。阿尔瓦也扭头看去，试图参透当前的状况。顷刻之间，他也突然打了个冷战。虽说现在艳阳高照，一点也不冷。

他家的农场位于瓦雷多最偏远的地方。由于身处蛮荒北地，家中大部分厨娘和女佣还算是半个异教徒。她们常说打冷战只能说明一个问题：死神的使者刚刚从贾德的失落世界菲菲亚进入凡人的领地。

也不知为什么，阿尔瓦只觉心绪烦乱。他悄悄溜过庭院中的人群，来到岛屿对面的溪畔，站在佣兵中间。

罗德里格和黑袍卡塔达管家依旧四目相对。

深沉的静默吞噬了二人，散发出异样气息，也吸引了他人的注意。阿尔瓦用余光看到，马祖·本·雅夫兰扭头瞧了罗德里格一眼，又看看那位管家。

阿尔瓦努力揣度此中深意，在二人脸上搜寻着愤怒、仇恨、尊重、讽刺，乃至品评的神色，结果一样都没找到，但又可以说每种都有迹可循。在拉寇萨王发话之前，阿尔瓦犹犹豫豫地下了结论，他看到的想必是一种认同。认同的不光是对方——虽说肯定有此一节——更有某些很难讲清的东西。老家的乡野传说在他脑海中打转，阿尔瓦甚至觉得这可能是一种预见。

阿尔瓦是个成年人，更是个战士。然而在这艳阳高照的上午，立于众人之间，他突然觉得恐惧，是那种儿时的恐惧——夜里听过厨娘们讲的故事，躺在自己的床上，倾听北风拍打窗户时，心中油然升起的恐惧。

“拉寇萨欢迎您的到来，尊贵的夫人。”巴蒂尔王轻声说。他肯定察觉到了逐渐加剧的紧张气氛，却全然不为所动。等巴蒂尔王发话后，扎比莱优雅地立起身来，站在国王的小岛之前。

“您这次是以母亲的身份来访吗？”巴蒂尔继续问，“您是来考察我可曾精心照料您的孩子吗？”

阿尔瓦在过去三个月中长了不少见识，知道国王不是傻瓜。这只是—个突破口，一段开场白。

“陛下，我确有此意，”卡塔达的扎比莱说，“但我并不担心您对犬子的照顾有何差池。我这次来，除了母亲对孩子的宠爱之外，还有一件更重要的差事。”她话音不高，但非常清晰，正合受过训练的乐师身份。

扎比莱继续道：“我是来讲述一桩谋杀。一段儿子杀害父亲的故事，以及由此引发的种种后果。”

花园中又变得寂静无声。只有一只鸟儿在空中歌唱，微风吹过树梢，环绕小岛的两条溪流有节奏地拍打着河岸。

扎比莱再度打破沉寂：“根据亚夏赐予我们充当法典的神圣教诲，弑父之罪永世难赎。此等凶犯要被世人嫌避，应处以死刑或逐出任何人群，受到真主和群星的诅咒。我想请问拉寇萨王，能允许这种人统治卡塔达吗？”

“有这回事？”巴蒂尔王问道。

“确有此事。两周前，卡塔达雄狮死于卑鄙的谋杀。那弑父之子如今手握权杖与晶杯，自封为卡塔达雄狮、阿拉桑的守护者、阿玛力克二世。”花园中响起一片私语，因为没人知道这些细节，扎比莱赶在所有信使之前翻越了重重山峦。乐师挺直腰身，刻意提高嗓音，“我赶到此地，尊贵的陛下，是为了请您将我心爱的城邦和所有卡塔达子民，从这弑君杀父的罪人手中解救出来，让您的军队开往西方，履行神圣亚夏法典．摧毁那邪恶暴徒。”

私语声再度传开，好似风过树梢。“那之后又该由谁来统治光辉的卡塔达城？”巴蒂尔神情如故，没露出半点破绽。

扎比莱头一次稍显迟疑。“卡塔达城危在旦夕。我们听说篡位者的弟弟哈奇姆已经赶往南方，渡过海峡。他是个狂热信徒，意图在麦支里贴沙漠部族中寻找盟友和援军。多年以前，他曾公开反抗父王，并被正式剥夺了继承权。”

“这我们自然知道，”巴蒂尔轻声说，“所有人都知道。但之后由谁来统治卡塔达呢？”他再次发问，连阿尔瓦也能看出事态走向。

谁也不能否认，扎比莱胆略过人。“阿玛力克王仅有的两名王子就在拉寇萨，而您是他们的保护人，”卡塔达夫人毫不犹豫地说，“我正式请求您以真主之名夺取那座城市，将王子亚贝迪·伊本·阿玛力克立为国王，而且您应当在他成年之前尽可能提供各种帮助和支持。”

这句话终于被说了出来，光天化日，众目睽暌。那是攻占卡塔达的邀约，以及成就此事的正当名义。

贾罕娜听得聚精会神，她抬眼望过身披红黑袍服的贵妇，发现阿尔瓦已进入花园，站在佣兵中间。医师