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沈不遇一走，休休怔怔地站了半天，直到燕喜找她才缓步回了院子。燕喜听说小姐要进宫，喜得拍手笑道：“小姐确是好福气。听说相府除了两位夫人，就是少爷小姐也没见过蓉妃娘娘真容。”

休休想起一桩心事，便问燕喜：“我爹娘以前在相府，一个是泥水匠，一个是丫鬟，你是不是听说过此事？”

燕喜想了想，摇头说道：“我和翠红都是两年前进府的，不清楚以前的事。再说，府里的人都是谨言慎行的，知道小姐爹娘的，除了老爷夫人，也就是福叔了。”

休休将父母之事暂搁一边，因为让她惶惶不安的事就在眼前。想想自己只是从未出过远门的小丫头，此番却要进宫拜见尊贵的娘娘，简直难以想象。听人描述皇宫气势如何雄伟恢弘，宫里的人举手投足不能有丝毫纰漏。她愈想愈紧张，到了夜里，翻来覆去不能入眠，数着更梆敲击声，到了后半夜才迷糊过去。

因蓉妃是皇亲，休休只是相爷新认的干女儿，一到相府却遭如此优遇，相府内一片惊讶。加上这位新来的小姐一直隐蔽独居，神龙见首不见尾，人们私下便开始议论纷纷。

柳茹兰倒是热情，着手帮忙准备休休进宫穿的衣服，还请来宫里的嬷嬷给休休讲解宫规礼制。沈不遇本想顺着蓉妃的嘱咐，将此事低调处理，心中却无端地忐忑，也就随柳茹兰办了。

那天柳茹兰起了大早，带了翠红去萏辛院，刚出院子不久便碰见了大夫人黎萍华。黎萍华向来不苟言笑，此行状似无意碰面，大夫人说话也是不经意般：“大户人家收个养子养女，实是平常不过的事。养女不是稀罕物，想做相府千金很多人想求都求不来呢！那位休休刚死了父亲，算是寄人篱下吧，老爷却如此慎重待之，倒像有求于人家似的，这就怪了。”

柳茹兰自然听出话语里的酸味，淡然笑道：“老爷做事向来缜密，咱们为妻妾的哪有猜忌的道理？姐姐看见过休休，长得三分像蓉妃，蓉妃听说后自然起了好奇。再说，休休的父母都是孟俣县守本分的人，那孩子也乖巧，着实讨人喜欢。”

“我倒觉得一点也不像蓉妃，倒像以前她的丫鬟曹桂枝，天生一副狐媚子相，小小年纪脑袋瓜里不知装的是什么！幸好她早早离了沈家，不然沈家早晚会闹个鸡犬不宁。”

柳茹兰闻言，依然保持好气度，正色道：“姐姐休咒我了。想我膝下无女，运数远不及姐姐，如今才招来这么个女儿，想养出个狐媚子不成？”

“我是好心提醒你。算我多嘴，你就当没听见。”

黎萍华讨了个没趣，悻悻地走了。柳茹兰被她的一番话惹了气恼，原地站了片刻，才收拾心绪继续走路。

休休卯时便被叫醒，燕喜早已站在床帏前伺候。待柳茹兰进屋，休休已经盥洗完毕，坐在梳妆台前，一脸的紧张。

柳茹兰察觉到了她的不安，便好心宽慰她，燕喜也在旁应和。柳茹兰找些听到的宫闱笑话讲给她们听，三人皆是笑得前仰后合，休休自是舒坦不少。

有老妈子往休休脸上傅粉，又将休休的双颊用胭脂搽出粉红，眉毛描得又弯又长，用檀叶点唇，绾起双鬟望仙髻，身着绛红百蝶宫裙，裙幅上的牡丹朵朵硕大而明媚。休休如此这般打扮，往铜镜面前一站，只见仙姿玉色、盈盈袅娜一佳人。在众人的一片赞叹声中，连休休也认不出自己了。

柳茹兰执起她的手，细细端详，道：“真是个美人啊！这就等相爷过来，相爷见休休这般俏模样，定是喜欢。”

燕喜拊掌笑道：“小姐这个样子，想是宫里的嫔妃都被比下去了。”

休休任由着摆布，心想：自己这番模样，倒不知该先迈哪只脚了。

不大一会儿，沈不遇着了一身暗红色官服进来。他初瞧休休一身打扮，讶了讶，待眼光落在休休的脸上，眉头突然紧皱，道：“脸上乱七八糟涂的是什么？擦掉！”

老爷大发脾气，众人惊慌失措，柳茹兰急忙叫燕喜重新端上清水，屋内一阵手忙脚乱。

“还有，别穿得花花绿绿的，把衣服换了！“沈不遇又命令道。

待休休恢复到旧模样，身上也不过是浅色湖绉纱裙，这种料子看着极为素雅，日光下才显暗纹蕊叶，雅洁素淡至极。她不安地站在沈不遇面前，等待他满意的回答。沈不遇只扫了她一眼，二话没说，径直往外面走。

柳茹兰唯有颔首，递了个眼色。休休会意，只好亦步亦趋地跟上。

东边彩霞满天，空气中带着丝丝清凉，一辆红漆彩绘的落帘马车辘辘行进在通往皇宫的