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叁

桂花开又落，日子匆匆，转眼到了晚秋时节。

休休的马车驶过护城河，顺着人流车流进了城门。守城的北周兵比往昔少了，懒洋洋地歪在女墙下，既不盘查，也不去注意来往的行人。周宣帝宇文赟在位不到两年，过度骄奢淫逸，乾纲独揽且烂施刑罚，搞得北周一片混乱。驻守在江陵的北周兵也人心涣散，沿路酒肆随处可见他们烂醉如泥的丑态。

这段日子，萧岿虽是隐居养伤，但更有韬光养晦的味道。休休不止一次听他说过：“北周自有拥戴杨坚的内臣，如此一来，杨兄重新出山的机会又有了。”

马车过了闹街，转向通往宰相府的林荫小道。马蹄声轻落，原是前面有人挡路。

车夫勒马驻车，吆喝道：“前方何人　？＇…＇”

休休闻声探出头，惊喜地叫了一声：“天际哥！”

天际站在那里，望着休休款步走向他。阳光斜斜地映在她身上，几个月不见，她出落得越加漂亮了。

休休也在打量天际，看他轩昂的眉宇，健秀的体格，她心里暗暗替他欢喜。眼前的天际哥衣着比以前考究，他的一腔抱负与学问，开始有用武之地了吧。

“你怎么知道我路过此地？”她率先拉住他的胳膊，孩子气地摇晃。

在天际面前，她总会自然而然地恢复成原先的样子。与别人交谈时，她往往带了些许矜持，即便是面对萧岿时也是如此。可面对天际却不同，她可以言语自如，无拘无束。

天际话语也是清朗：“欣杨告诉我，你若不在府中，便是出城去了，申时不到必定回家。你出城干什么？”

休休不能解释，脸上笑吟吟的，搪塞道：“自然是去拜佛求神了。”接着，一把搀住天际的胳膊，“走，咱们边走边聊。”

曲柳桥畔，风淡如水，落英纷纷飘满地。两人并肩走着，仿佛又回到了孟俣县桃李芳菲的道上。

天际道：“我娘来信说，自从你走后，你娘面色和精神都不太好，春天还生了场大病，差点丧了命。”

休休脸色一变，忙问：“请了郎中没有？我娘后来怎样了？”

“沈不遇买下你，自然给了你娘不少钱。只是你娘天天喝药喝腻了，见谁就发脾气，有时吵着要来江陵。她是不是后悔了，想见你？”

“不，我娘不会后悔，她只是感到寂寞。”休休神色凝重，叹了口气，“我娘生病的事，相爷为什么不告诉我？我也好回去看我娘，还有我爹的新坟……”

“沈不遇黑心，他把你当笼子里的鸟儿，才不管你们母女之情呢。”天际想起以前的事就生气。

“这段日子他倒是变得宽厚了。”

休休嘴里这么说，心里明白，沈不遇待她宽厚的原因，是因为萧岿。

“过几天我因公事要去孟俣县，你要不要跟我回一趟老家？”

这是天际找休休的目的。

休休沉吟，随即轻轻颔首：“我和二夫人说去。二夫人同意，相爷就没话说了。”

她自信满满，并约好下次见面，两人这才开心告别。

休休回去后，将回孟俣县看母亲的想法告诉柳茹兰。柳茹兰听罢笑道：“那是你的孝心，我哪有阻拦之理？当年沈家将你爹娘送走，不许他们再踏入江陵半步。可事情过去这么久，你爹去世，你也大了，你娘一个人在家怪可怜的。”

“在家里，我怕我娘。可真离开她，又感觉怪怪的……”休休一脸茫然。

“那是亲情使然，你娘怀胎十月不易。你和那个天际亲如兄妹，和他一起去我自是放心。你且去收拾，回头我告诉老爷。”

休休听得心花怒放，谢过柳茹兰后，忙着收拾去了。

晚间沈不遇回府，照例在柳茹兰院里用膳。膳后，翠红上茶，柳茹兰方缓缓道：“自打休休走后，曹桂枝身体每况愈下，她做女儿的于心不忍，想回去看看。”

沈不遇面色一肃，将茶盏一放，道：“曹桂枝吃穿不用愁，随时有郎中探病，这些都是我关照下去的，她还嫌不够？”

“老爷曲解了妾身的意思。休休虽过继给沈家，可曹桂枝毕竟是她的亲娘，如今过去一年多了，亲娘身体有恙，做女儿的回去尽点孝道也是人之常情。”

“休休在这里待得好好的，与萧岿的感情也是与日俱增。眼看好事临近，万一被曹桂枝胡乱搅和，好事成了坏事，谁负责得起？”

柳茹兰似乎有所悟：“老爷的意思是说，曹桂枝若是知道沈家拿休休攀皇亲