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天际吩咐车夫停车，并不下车，心里虽是惊喜莫名，表面却阴沉着脸。

休休粲然而笑，喊道：“天际哥。”

她向他跑来，窈窕的身姿被冬日里的阳光抹上一层彤辉。细长的发丝随风飘扬，笑容浅浅的，恰能勾起他心口最柔软的一角。

他着了魔似的伸出手。

休休将手里的大包小包往天际怀里塞，嘴里不住地关照道：“这是给我娘的，这是给倪妈妈还有你三个姐姐的，还有小外甥的。对了，这个你路上吃，千万别冻着、饿着……”

天际嘴里应着，最后握住休休小小的手，凉滑而柔软的肌肤，让他心里的寒冰在刹那间融化了。

他的声音也变得柔软：“不用那么多，瞧你手那么凉。你快点儿回去，开春我会回来。”

休休突然想起什么，从怀里抽出写好的信函，道：“这年又是我娘一个人过了，你把信交给她，可以叫她宽心……”

话音还未落，凭空落下一只大手，生生抽走了信函。

天际和休休吃惊地抬头，沈不遇不知什么时候出现，面相阴狠，眼角纹路如雕。

他缓缓逼近天际，鼻尖几乎触及天际的脸，话语锋锐冰凉：“小子，别敬酒不吃吃罚酒。你一而再再而三不听我的忠告，你还有你全家，不想过个好年是不是？”

天际下意识往后一缩，哑声嘶吼道：“沈不遇，你欺人太甚！我就是喜欢休休！”

沈不遇满眼阴寒，挥手示意随行的福叔等人动手。

休休一见沈不遇出现，心里就生出一种根深蒂固的惧怕来。此时她忙上前拦住，惊慌失措地喊道：“天际哥，快走啊！快走！”

车夫早发觉不对，唯恐出事，扬起马鞭便逃之夭夭。车轮卷起一阵黄沙，遮掩了天际远去的身影，也迷住了休休的眼睛。

她一时激愤，冲着沈不遇大喊：“天际哥做错了什么，你为什么这么待他？我的一言一行，你为什么管得那么严？”

沈不遇指了指手中的信函，从容地将它撕成碎片，扬在空中。他笑意飘忽，目光幽冷。

“不许落一个字给曹桂枝。你听着，你现在是沈府里的千金，是未来的三皇子妃！”

“我是人！不是你笼子里的鸟！”休休气得浑身颤抖。

“没错，你就是我笼子里的鸟。鸟儿要飞翔，只能顺着我指定的方向飞。乖乖地回到笼子里去，除了萧岿，任何男子都不许接触！”

沈不遇命令家奴将休休扶上沈家马车，马不停蹄送回宰相府。他自己跃上马，带着两名随从扬长而去。

休休坐在马车内，一路怀揣着无法言喻的愤怒。经历了这么多，她始终觉得自己是沈不遇手里的一枚棋子，这枚棋恰到好处地放在了萧岿那里。尽管这也成就了她和萧岿的感情，但她依然觉得沈不遇手段毒辣。

“萧岿说得对，我与沈不遇没有任何血缘关系，只是沈不遇集权夺势的附属。我答应过萧岿，有一天我们能够在一起，我便脱离与沈不遇的关系。我是陶休休，不是沈休休，我一定会做到！”

除夕那天，沈府杀鸡宰羊布置祭品。跟往年一样，沈不遇的几对儿女纷纷来过团圆夜，府里张灯结彩，鞭炮声声。

柳茹兰偶感风寒，缠绵病榻几日稍见好转，到了下午身体禁不住地困乏。她的房里极静极暖，掺和着一股药香，连贴身丫鬟翠红也不住地打哈欠。休休坐了半晌，看天色已暗，便唤上燕喜告辞出门。

夜蓥池一带有鞭炮声，小孩子在放烟火。池畔花团锦簇的一群人，走得近了，才知是大夫人黎萍华带着两个女儿赏景来了。

休休和燕喜避闪不及，只好屈膝行礼。

平日里大家之间极少碰面，即使偶然遇见，黎萍华不过冷嘲热讽几句，接着继续走她的道。今日不知怎的，黎萍华格外有谈兴，竟盯着休休不放了。

“当初来到沈家，又土又俗的野丫头，这转眼间一年半载，倒出落得风姿绰约了。”

最后几个字故意咬得极重，接着冷哼了一声。

大女儿接口道：“而且还是个很笨很蠢的乡下人。我就奇怪，父亲怎看上她了？”

黎萍华淡淡一笑，似是随意地道：“其实也不算太蠢，还能慢慢变得八面玲珑，知道怎样讨老爷开心，怎样被调教成沈家的又一千金。你们的父亲，在她身上可是下了不少工夫。我是无所谓，因为再怎么调教，骨子里流的终究不是沈家的血。”

小女儿死盯着休休，妒意十足地说：“娘不是说