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数年前我至金瓜石，路经曾祖父曾掷金的痕迹之地，洗涤金矿的泉池，一层又一层，看起来像人生一段又一段的陷落；人站高山顶上望下去，海一半蓝，一半红；当地人称阴阳海。海面奇景即是当年淘金后的矿物质留下的沉淀物，它不只改变了海水的颜色，也改变了许多人的命运。

曾祖父断气前，曾告诉最小的女儿，家里大片土地已捐给罗东，而他原存的现金，因金瓜石淘金失败已所剩无几。他要姑婆记住这个教训，人生不要迷惑金钱，尤其黄金，它可以让你赢得一切，也可以使你失去一切。

我的曾祖父只是19世纪淘金热的一个小点；那个世纪的淘金热潮席卷加州、加拿大、澳大利亚、阿拉斯加及南非……

1848年加州发现黄金时，没有电报、电话，消息传得很慢。但到了1853年，已有超过10万人涌入加州，其中包括2万名华工。这些华工在广东被英法洋人半招半骗，带着淘金梦，远渡重洋，踏上一个杂草丛生之地。根据第一个发现加州蕴藏黄金的地主约翰·萨特（Johann　Sutter）40年后回忆，他刚踏上加州时满山野鹿、野狼、麋鹿，他等先鸣枪吓走了这些动物，才落脚下来。一步步开垦，七年后方成一块可供人居住的萨特磨坊。本来他只想开个工房、制毯厂及锯木厂，没想有一天锯木厂技师马歇尔神秘地出现于办公室，要求单独见他，并立刻关上门。马歇尔从裤袋里掏出一团布，把布掀开，里头是亮澄澄的金泥；马歇尔说：“老板，我相信我们无意中，在山上找到了黄金。”

萨特听到这个消息，并没有雀跃，反而心中顿生祸害之念。他原是瑞士人，由于欠债面临牢狱，一路逃至圣塔非这一带。他开垦了许久，但并不拥有土地合法权；他只是一个假的墨西哥公民。果然几个月后，旧金山满街传遍了萨特磨坊山上藏金的消息；全城为之疯狂！疯到什么地步呢？连学校皆关门大吉，老师、学生、小孩、校长都跑上山淘金。萨特的家园瞬间被一块一块占领，任何人皆可践踏入侵，因为“黄金远高于王法”，更别说高于道德。

19世纪另一波淘金热发生于澳大利亚，这里本是英国遣送重大犯罪者的流放之地。但1851年2月21日，一名当地向导带着英国“肥胖憨厚”的下层人物哈格雷夫骑马至麦克利河（Macquarie　River），突然发现河床底下遍是黄金。五个淘锅浸于河里，至少有四个可淘出砂金。正如同旧金山北半球另一端的故事，不到6个月，消息传遍悉尼，人人陷入疯狂状态，5万人涌入了麦克利河。故事还没完！当253盎司第一批产自澳大利亚的黄金运抵伦敦时，四分之一的英国人开始抢着买船票前往澳大利亚。于是一个原本罪犯的逐放地，翻身成了“黄金圣地”。澳大利亚总督不得不承认英国法律对这批人的惩罚，等于免费把他们送到了金库。而挖到金矿的粗野罪犯，则得意地宣告，自己从此已是绅士；“过去你是什么人并不重要，重要的是你现在是拥有黄金的人。”

19世纪的淘金热未必都是冒险成功的喜剧，甚至不只是金梦碎了的悲剧而已。当年许多金矿奴工，一大批来自贫困的中国。运气好一点的被载到美国，即使这一代牺牲了，至少有个管道攒钱寄回家。澳大利亚发现金矿后，英国人相信邻近的新西兰也埋藏着令人不能抵抗的黄金。于是他们从广东带走了一批奴工，展开难以置信的长涉航行之路，来到地球的最南端。奸诈的英国人为华工画了一个大饼，带着他们自米佛尔峡湾（Milford　Sound）进入著名的皇后镇（Queenstown），然后落脚于一旁的剑城（Arrow　Town）。在那个离故乡最远的金矿之地，华工捎的信，寄回老家的钱全给老板偷偷没收了。问起老板，“怎么家里全无回音？”英国老板只塘塞他们，船程太远，费用太高，家人因此没写回函。这些华人奴工每天早上5点起床，挖金矿至晚上8点；一星期工作6天，天冷地冻时也不能停工。唯一休息的一天呢？老板美其名给他们点娱乐，开个赌场。许多华工在那个赌场，又输掉了奴役换来的工资。一个感人的瓶中信故事早在当时发生，家乡那么远，春夏秋冬时令皆颠倒了，是否家人和自己看的月亮，也不同了呢？一名华工想家想到疯了，写了一封歪歪斜斜信给家中老父老母，置于瓶中，丢入大海。想着汪洋浪淘，总有抵达故乡的一天吧。工资尽掷赌场，这一生已回不去了；于是向着父母，向着自己想象中的故乡方位，叩个头，当晚跳了海。

而挖到金矿的老板呢？据说主人的膳食不输给英国伯爵。晚宴的开胃菜以日本磁盘