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众人回到遥京，进了四夷馆，正好宫里传旨，宣西厥使臣明日殿见。

言子星看了一眼人群中的拓跋真，与他对了一下视线，彼此心照不宣。

言子星回家换了身衣服，进宫去见皇上，却见几日不见的大哥北堂曜日也在。

言子星给皇上行了礼，又见过北堂曜日，道：「大哥这几日住在宫里？也不和我说一声，有事我好打发人寻你。」

北堂曜日不动声色地道：「今天我就回府了，不用那麽麻烦。」

司耀辉闻言想要开口，北堂曜日瞪了他一眼，他只得咽了回去，转头询问言子星这两天的情况。

言子星将西山之行交代了一番，道：「赵子灵透露了些口风。这次来遥京，一来是想请皇上下旨承认拓跋真的大汗之位，他们在国内也更加名正言顺；二来是不想让东厥与我朝结盟的计划得逞。」

司耀辉似笑非笑道：「下旨承认大汗之位？拓跋真还真客气呢。呵呵……」

言子星问道：「皇上，昨日宣召东厥使臣如何？他们究竟有什麽条件？」

司耀辉道：「还能有什麽。不过是要粮食罢了，想与我朝通商。」

言子星道：「可是东厥离我们远了点，而且听说他们在东北降伏了大批异族，为他们放牧种粮，应该不缺粮食，还与我们要粮食做什麽。」他看了眼一旁不说话的北堂曜日，道：「莫非他们想与西厥开战？」

北堂曜日道：「东北的白山黑水都是山林和荒地，开垦不易，种粮也不是那麽容易，远远不能满足他们的需求。他们想用人参、鹿茸等珍贵药材和毛皮与我们交换。」

言子星冷笑道：「他们要是有诚意，是不是该拿战马来换？人参鹿茸等物虽然珍贵稀罕，却於战事无用。我们养肥了他们，他们打完西厥再来打我们怎麽办？」

司耀辉道：「你不知道。他们还和我们暗地里谈条件，如果与西厥开战，只要我们明国不插手，并提供他们粮草，他们就把战利品中的所有战马都献给我们，并将属於西厥与我朝交界处的苏伦草原送给我们。」

言子星看了北堂曜日一眼，道：「大哥，你怎麽说？」

北堂曜日微微一笑：「你有什麽建议？」

言子星不敢让他们察觉自己偏向拓跋真，故作沈吟了片刻，道：「我们明国是农耕之国，要那草原无用，总不能把百姓都迁出去放羊。而且到时我们还要驻兵把守，建城设屯兵，实在不划算。至於战马……」他冷笑一声，道：「战後还能剩下什麽好马？就算有，也是他们挑剩下的。」

北堂曜日赞赏地看看他：「不错。朝中几位老臣也是这个意思。东厥的条件，实在不值得我朝费心力。不过大部分的臣子还是赞同东厥与西厥开战，现在只是就粮草问题，无法达成一致意见。」

言子星突然灵光一闪，道：「皇上、大哥，现在不是我们愿不愿意给的问题，而是有没有能力给。」

「哦？」司耀辉和北堂曜日都挑起眉看向他。

言子星道：「我朝虽然物产丰富，粮食充足，但前几天我遇到钦天监的贺大人。贺大人说最近夜观天象，见西北方向星光黯淡，晨星低垂，只怕今年底明年初，会有大旱发生。

「另外长河流域淤泥不通，近年来水患愈加严重，只怕明年开春还会发洪，到时也需要朝廷的大量赈济。这样算来，粮食咱们自己也紧张得很，哪里有余力去支持他们？」

他见司耀辉和北堂曜日都沈吟不语，赶紧再接再厉道：「何况东厥要与西厥开战，咱们两不相帮最是便宜。叫穷谁不会？我就不信没有咱们明国的支持，东厥人就不开战了，他们不过是想从我们这里得到更多的好处而已。」

司耀辉和北堂曜日闻言，互看一眼，都笑咪咪地望向言子星。

司耀辉道：「子星果然聪明，竟与几位内阁大臣的意思差不多呢。」

北堂曜日也笑：「越发懂得权衡利弊了。不错不错。」

言子星这才明白两位哥哥是在考他呢。

从宫里出来，言子星与北堂曜日一起回府。

北堂曜日没有骑马，而是坐著马车，言子星坐在他对面。

北堂曜日问道：「你这麽不想我朝插手东厥之事，除了大义立场外，是不是还有点别的私心？」

言子星知道自己的心思都瞒不过他大哥，索性坦率一点，便苦笑道：「大哥，我是对拓跋真情谊不同，但却不会拿国家大事开玩笑。

「不过……大哥，你是知道我的，就算不为