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“郢离省凤北镇许清如，见过大人。”不见亢卑的声音煦如和风却又凉若流水，面容清矍自带三分飘然，举止温润却藏七分傲骨，这般卓然物外的风度，这样清贵脱俗的人物，可说是第一次见到，所以饶是识人无数的黎治坤也看不透眼前精致的笑容。然听来这名字时心里却是纳闷几分，怎的与那佞幸同名？许是巧合吧。许清如从未在朝中露面，见过他真容的大臣极少，所以黎治坤自然不知眼前人正是他所疑的佞幸。

“将你的答卷读来与大家听听吧。”

“是。”看着那些微刺目的墨迹，许清如容色稍凛，徐徐踱步，念出数句来：

一朝弑龙天光暗，三军踏破漠阳山。

旌旗初下千嶂里，骝马金戈赴西关。

金刀刃卷血未干，白骨枯尽心已寒。

可怜北雁双归去，万里长征人未还。

一诗吟毕竟无人出声，座中皆是不解，唯独黎治坤噙笑击掌道：“我还当这题目过于生僻，未曾想真有人能猜中且敢于言表……后生可畏啊……”许清如却只是淡然一笑道：“还望大人恕罪。”面上笑意坦然，心里却着实一番酸苦，那道深埋的刀疤再度被揭开了。

忽听下面几点稀落掌声，竟是侯温远在鼓掌：“这位才子心聪神慧，文采斐然，更有难得勇气，在下佩服……”听口气也知道这谜底他是猜着了。旁人多是一愣，随即沉思片刻，多半眼前一亮，情不自禁叫起好来，掌声挟风而至，经久不息。然而亦有不少懵然不知。黎治坤吩咐道：“你且将答案说出来吧，恕你无罪便是。”许清如点头沉吟道：“敢岂纸笔。”

笔墨拿来，许清如边吟边书：“崇岭左路横，”便写出一向左倾倒的“山”字，接着在下面书一“火”，“此乃烈烟冲天生。”，接下来在旁划出两竖，正是两江倒乾坤，最后在中落笔一道，恰如一剑划清平。

众人愕然望向展开的纸卷，“灵川”二字赫然在现，底下顿时一片大哗，许清如的诗也分明在指两年前的灵川恶战，但是……这怎么可能？！

“放肆！”监考席上有人厉声呵斥道：“尔等一介书生，居然敢借国考之机对今上不敬，你可知罪！？”

没想到对方竟冷笑一声回道：“学生愚钝，不知大人所谓不敬之罪是指何罪？”

章子良怒道：“你、你明知故问！”然而后面的话他却也不敢再言。两年前与亚嘉交战，青远烟率青家军长驱而入直捣嘉寒，不想在灵川遭遇银罗伏兵，功亏一篑，全军覆没。这灵川之战是整个大覃的耻辱，也是当今皇上的隐讳，谁料这不知死活的小子居然在堂堂国考之时大庭广众之下犯忌，挑起旧往辱没君上，如此一来龙颜何在！军威何在！

“学生只是依题作答，未有半句虚言，亦不敢对今上不敬，御史大人为何定要治学生这牵强附会之罪？还请大人言明一二。”

灵川之战的内情之知者甚少，即便是有也轮不到章子良，何况他若将原因言明于众，那岂不和许清如同罪？！面对那双清澄的眸子，章子良一时支吾，指着许清如说不出话来。

黎治坤冷冷开口道：“这题目是本官所出，章大人若要追究不敬之罪何须与这学生过不去！到圣上那里参黎治坤一本便是！”

章子良听罢也自觉失礼，阴恻恻道：“黎大人言重了，子良怎敢。”

黎治坤也不理会，转而对下面考生和百姓道：“如此生诗中所言，本官这次的命题确实是灵川之战。众多周知，我大覃五万男儿曾葬身此地，实为吾国之辱，吾军之耻，吾心之伤，然畏于天威无人敢追究其因，可笑以小人之心度君子之腹。今上勤政圣明，岂会计较前事？出此题目的有二，其一，上至天子下至黎民，人皆有过，尔等日后亦会犯错，过而能改，善莫大焉，一失足未必是千古遗恨，一错再错，错而不究，过而不改才是憾然终生，尔等切记；其二，自古文官多怯懦，有谋无勇，常惧怕天威避讳求安，然身为人臣当以辅君佐政为己任，贵在直言不讳。这迷题本是不难，解得的人也未必只有此生，但却只有他敢于言明，这才是为臣之道啊……”黎治坤略微停顿道：“尔等皆是我朝栋梁，日后为官治世，定要牢记这两点啊……”

底下众生闻言如醍醐灌顶，全都起身行礼道：“大人教诲没齿难忘！”如此良苦用心，任谁都要动容。

黎治坤摆摆手道：“这初试一回只有一人答出题目，下面的考核请各位多加努力啊。”下面唯诺一片，许清如也回位坐好，静待下题，不经意看到侯温远