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「站在群山之巅，才发觉到人有多渺小。贱如蝼蚁的百姓如何，万人之上的帝王又如何，一个人的力量永远无法改变天地。」杜衡将崇宁扶起，看进他的眸子：「当皇帝一辈子如履薄冰，御座下白骨成山，未必过得安稳。崇宁，你有勇有谋，却欠缺仁慈。」

「你是说我为争权做的错了，不遵天道没资格当皇上了？」崇宁突然激动起来，大声辩驳道：「我根本没得选择，我什麽都没有啊……既不像六弟漂亮聪慧，也不如三弟娘家权势遮天。我母亲封後只因她是生下长子的正太子妃，昭贵妃和华妃进宫後，父皇就没来过中宫。他从不抱我，眼里只有三弟和六弟。可我也是他亲生儿子啊……宫闱争斗弱肉强食，如果稍显弱气，我们母子连命都保不住。」

杜衡第一次见他这麽失控，但心知他站在悬崖边，已没有退路了。逼他到这步田地的人，正是自己。

崇宁声音里隐带哭腔，脸上神色痛苦却坚定：「我想要的东西只能自己争到手，不管是皇位还是……」

还是你。

「如果我有办法帮你呢？」

崇宁惊讶的张大眼。

「我可以助你摆脱困局得到皇位。但须得应承我三件事，发誓在你有生之年都不能违背。否则，」杜衡一字一顿决绝道：「必横遭天谴、不得善终。」

小荻提著灯笼在阶兰宫外等著，见杜衡出来，闹别扭的直跺脚：「怎麽这麽晚，还以为您又睡这儿了呢。」

「那还不被你念死。」杜衡拍去他脑袋瓜上积的雪：「信都送去了吗？」

「早送完了，您要的回信也拿到了。」这些天来难得能跟在爷身边，小荻心情倒是很好。「话说回来，老爷怎麽怪怪的。」

这些日子也真是奇了，好端端一个二个都变得怪里怪气。晌午爷给他几封信，小荻忙活著到处送。最後一封是给老爷子杜廷修的，几年没踏进杜府大门，小荻心中抵抗和忐忑兼而有之。这两父子自从断绝关系，平日里杜老爷子视亲子和仇家无异，言语态度要多毒有多毒。小荻总管杜廷修叫老狐狸，趋利避害刻薄阴狠，根本就是个无情的家夥。

「怎麽个怪法？」杜衡似不经意的问道。

小荻咂舌：「把我叫到书房，正襟危坐拆信看了，东问西问好一番，您这几年过得好不好啊快不快乐什麽的。完全像变了个人，真有够……」见鬼的。

「奇怪吗？」杜衡挑唇，露出得了糖果的孩子一样甜笑：「他没变，只是你还小不了解。人都有年少轻狂的时候，慢慢长大後，才知道抱朴守拙、安身保命，方是处世之道。」

「大人真复杂啊。」小荻眉心拧成个十字，没一会儿又喜笑颜开的说起街头趣闻了。

一高一矮两道人影踩著夜雪，渐行渐远。

第二天清早，崇宁挂帅出征，至京畿神虎营亲点骁骑军五千兵马赶赴巴蜀战场。不过七日光景，大军浩浩荡荡方行至函谷关，恒帝突然暴毙，隔日便匆忙入殓发丧。

大丧之日皇宫挂满白绸，崇嘉代长子位穿孝执幡，携文武百官护送恒帝灵柩出宫。昭贵妃不知因何没有露面，皇後也称病未出。前脚灵柩刚抬走，昭德殿宫人就忙著更换红毯，登基大典祭天仪式用的朝凤台也著手布置一新。

出殡队伍甫行至泰安殿，四方突然如潮水般涌来手执长刀的士兵将三皇子及众官员包围其中。

「大胆！你们主将是谁，居然敢跑到皇宫闹事。」崇嘉怒冲头顶，却见原该远在函谷关的太子身披孝服，与日前告病的兵部尚书柴纪霖等数名重臣当先走出。

崇宁面色深沈狠厉，嘴角却噙著笑：「父皇昨日薨，今日就发丧，未免太急了些吧？」

「你、你──」崇嘉几乎语不成句。他根本不曾遣人通知太子父皇过世的消息，就算通知，关河数千里也不可能一夕而返，他绝对早有预谋。看这些士兵的兵服……神虎营骁胜军？不可能！除开骁骑军和巴蜀军队外，调兵虎符一直都锁在兵部总衙。是他，柴纪霖！

「柴纪霖你吃里爬外的混帐！」崇嘉挥拳便要冲过去，一旁亲随竭力拦住他。

闵太宰强压惊惧，怒声道：「老臣才该反问太子，您应在出征路上，却率兵逼宫为何意！」

「逼宫？是除逆才对。」崇宁一挥手，四名五花大绑的男子被押了上来。「这四人闵太宰和三弟可认得？」

「怎麽可能认得！」崇嘉并未撒谎。

「这几人混在军中，六天前行刺於我，幸未得手。据他们招供，乃是受闵太宰指使。」