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满是欣忭：“柳大人可是说，和亲有望？”

柳断笛颔首道：“正是。”

阖炤眉间略攀喜色：“那么……我该如何是好？”

柳断笛垂眸，打量着床簟，缄默不语。半晌，才轻声道：“待大长与公主伤势稳定……便回京罢。那时，大长向陛下上书禀，想要迎娶公主为妻。”

阖炤挑眉望他：“倘若陛下不允呢？”

柳断笛同他相视，道：“大长只需言明，和亲一事有利两朝安好。而此番公主舍身相救，此情久念于心，加之公主又无斥于你，陛下应是不会回绝。”

阖炤颔首。

柳断笛苦楚已尽。

该做的、该说的，他均已正行出口，若是此刻再作夷由之举，徘徊不定，当可算是功亏一篑。

当他瞧见苏桥手腕处的伤痕，及碎在衣衫内的杯皿时，他便明白了苏桥究竟如何挣扎九曲。——苏桥心意天地可鉴，仅因自己一句劝慰，便能拿了性命相抵。

而自己依要将她推至芜江，推至阖炤身旁。伤她匪浅，也令苏偃心生痛苦。

——他虽不舍苏偃，却更不舍天下。

柳断笛心知苏偃无心朝政，但若谈及苍生群灵……他愿孤注一掷。

他不能将这万万民众交予昏聩之人。苏偃性情冷峻，而有爱民之心，何般境地都不会铤而走险，以辜命换己欲。

阖炤许是乏了，柳断笛便也不再叨扰，起身告退。

五日后，一行人如期返京。公主大义之行已差人告知皇帝，当日皇帝御临皇城朱门，亲迎苏桥入宫。

祝宴之上，阖炤依言呈交文书，皇帝微微打量，只偏了头问苏桥道：“大长想要迎娶桥儿，一同回去芜江。桥儿可愿？”

苏桥稍愣。她知总有今日，却未能料到如此之快，教人措手不及。

她低首抿唇，终是定了心一般，抬眼在大殿内找寻柳断笛的身迹。

寻到时，他也正在瞧着苏桥。

苏桥眼中泛雾，心头落空，无法言语。其实直到如今，她仍抱有念想——哪怕柳断笛故作挽留，轻言嘱喟也好，但柳断笛只默声瞧着她，唇角挂了一丝微笑。

苏桥心下默念着——十个数……就计十个数。倘若数完，柳断笛淡漠依旧，那便遂了阖炤的心愿。

其实她明白。一切不过遵于柳断笛策划安排。她也明白柳断笛断然不会起身求禀。

但她仍在心中暗数。

一……二……

柳断笛仿佛知晓她的心思一般，淡笑不改，正目专视。

三……四……

苏桥应他，固然深感悲哀，但却不悔。

——“因为……我喜爱之人，不愿看这天下颓圮四裂。”

柳断笛当日所言在她耳旁回响不觉。她微微苦笑。

阿笛，你可真是自私极了。而我竟沉溺其中，迷途不返。只是……此生怕是再也无法等到你。

七……八……

阿笛，我将要数完了。

十。

柳断笛，你果然不会为我顾首。

苏桥仰起头来，似是打量大殿房梁之处悬挂的龙凤雕瓦一般，将眼中的泪水生生逼回。

尔后平息，瞧向皇帝淡笑着答道：“父皇，儿臣愿意。”

皇帝偶有诧异：“为何？”

苏桥道：“儿臣对于大长，深感一见如故。况且两朝联姻，万益良民。桥儿……由此为幸。”

说罢，朝阖炤那处微微一笑。

阖炤凝望她，眼眸深邃。

皇帝应许般地颔首，只道：“既然你二人都无异议，今日毕宴后便着钦天监去择日子罢。”

苏桥闻言，笑说：“今后桥儿不在父皇身边，父皇还要好生照料自己才是。”

皇帝挑眉，言语中稍有欣慰：“桥儿有心了。你四哥这几日也向朕参禀，道是有意迎娶治洲知府之女霍氏，此女已有老四骨血，身世不菲，如今允了他们，正巧儿双喜临门。”

苏桥一惊，忙又小声搭问：“此话当真……？那霍氏女子当真有了苏家子嗣？”

皇帝道：“治洲密探禀上来的信子，断不会有假。”

苏桥仍是疑惑不堪：“只是……四哥怎会……？”

她止了言语，皇帝却明白她这话中所指，长叹道：“他往日并非这般，定是一时迷了心窍。不过对方身家清白，又为我苏氏平添一嗣，娶来为妻倒也无不益之处。”

苏桥