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他稍稍动了下手脚，只听一阵镣铐的响声。低头一看，除了手镣脚镣之外，连颈下的琵琶骨都被锁链穿透。链子那一头牢牢钉在床榻背后的墙里。

人脖颈之间穴道颇多，性命攸关，琵琶骨一被拿住，则内力施展不出。他试着运气挣脱，但气府之中好似有千万根针扎般疼痛，稍一用劲，则四肢百骸都剧痛不已。既中了毒，又被人限制自由，实在是再糟糕不过的情况。

他想起靖宁年间那次中毒，给他下毒的也是身边最亲近的人，薛雪衣的夫君李沅浣。那时尚有孟子攸、沈怀秀千方百计救他。如今他却成了名副其实的孤家寡人、众矢之的，还有谁能来救他呢？

此时殿外响起杂沓的脚步声，一个小黄门走了进来，手里提着鈿箩食盒。他一路低着头，走到孟子莺的胡榻跟前，将食盒打开，饭菜一一拿出。孟子莺从未见过他，但见他目不斜视，动作娴熟，便知问也是白问，当下闭口不言。

碧梗粥，鸳鸯饼，水晶糕，皆用琉璃碗碟盛着。若在平时只怕早已大快朵颐，此时却是一点胃口都没有。他靠着胡榻的靠背，漫无边际地想着心事。大约过了两三个时辰，先前送饭的小黄门又进来了，这次手里却捧着一个三彩镂空琉璃香炉。他先将香炉放置在孟子莺对面的书架上，才走过来将已经冷透的饭菜重新收拾进食盒里，默默提走。

袅袅青烟自香炉顶盖升起，是自己最喜欢的苏合香，如轻云之蔽月，似回风之舞雪。孟子莺一遍遍在心中叹息，原来毒烟浸染早已日积月累，可笑自己却浑然不知。在那靡靡之烟中，他又无法控制地昏睡过去。

再一次醒来，是因为持续不断的钟声。他在寒冷和疼痛之中，默默计数，一共是一百零八响，当年自己登基时也是这个吉数。

过了半日，殿外又响起熟悉的脚步声，那个小黄门再次走进来。他望见榻上的饭菜仍然一动未动，此时也禁不住皱了皱眉头，呆立半晌。

他依旧是焚香过后再收拾食盒出门。这一次，孟子莺发现香炉里的香换成了龙涎。没过多久，就有另一个人走进了偏殿。孟子莺不用睁眼，都能认出他的脚步声。

护国大将军沈君理穿着黑色朝服，外面披挂薄甲，走到孟子莺榻前，双膝跪地，问道：“陛下为何一连三日水米不进？”孟子莺懒得看他，闭目养神道：“新君登基了吗？恭喜将军啊，从此之后权贵侧目，宰辅欠身，一人之下，万万人之上。”

沈君理默了一默，慢慢说道：“今日太子登基，大赦天下。可惜陛下没有看见，庭儿天生贵胄，怀抱王气，英武得很。太子长大了，陛下可以放心了。”

“雪衣厚葬了吗？”孟子莺又问，在等到肯定的答复之后，他长叹一声道：“去年的千秋节，我不该賜她那首诗的。雪衣飞去莺哥老，休抱琵琶过别船。如今一语成谶了。”

“阿柳如何了？”“太子妃安然无恙，今日随殿下登基，进封后位，统领六宫。”孟子莺嘴角微微上扬，以最小的代价换取最大的回报，倒也不失为一种好办法。

沈君理等了一会，见他再无二话，不由轻声说道：“陛下怎么不关心自身处境？”孟子莺募然睁开双目，望他笑道：“是你说的，当今陛下，虽曰天子，事犹独夫。独夫民贼，人人可杀。”沈君理看他一副似笑非笑、万事不关心的神情，不觉心中沦陷，柔声道：“有君理在，谁也不敢为难陛下。从今往后，就由我来陪伴着陛下。陛下需要我时，只要轻唤君理的名字。”

孟子莺轻嗤道：“将军身份不比从前了。千金始一笑，一召讵能来？”他说到这里，忽然忍不住咳嗽起来，震得颈下锁链哗哗直响。他于挣扎中看见沈君理面露不忍的神色，忽然心中一动，咬破唇舌，吐出一口血来。

沈君理果然面露惊惧之色，立时起身想要上榻，但甲胄在身不便弯腰，他便脱了薄甲、卸下宝剑，这才近前。孟子莺假戏真做，用力过度，只觉肺腑一股血腥气味上涌，顿时满口的血沫。沈君理将他抱在胸前，一边自背心输入真气，一边替他擦去脸上的血水。

电光火石间，孟子莺眸中厉光一闪，已然发难。花间派的武功，近身肉搏，擒拿格斗，仍然有着飘逸舒爽的韵致。明明是性命相搏，看上去又好似耳鬓厮磨。不过眨眼的功夫，孟子莺已然败下阵来，他不可思议地望着对方，惊道：“你寒江孤影已练到第九重了？”

沈君理从怀里掏出一个白瓷瓶，倒出一粒还魂丹，强迫他吞了下去，才道：“第八重而已，君理不敢僭越，稍逊陛下一筹而已。”孟子莺万念俱灰之下，哼笑道：“不敢僭越？