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後，往来行人络绎不绝，煞是热闹；街道两旁楼舍林立，酒肆茶坊应有尽有，还有不少地摊，挑著担沿街叫卖的货郎也随处可见。

秦时月无心欣赏城中之景，现下他的目标是找到一家当铺──他包袱里虽只剩几件衣服，但好歹也称得上精品，可以当些钱，否则，身无分文的自己就只能上街打把式卖艺了。

身上没钱，没吃没喝是一方面，关键问题是付不出渡江的船费，那这一趟便不能成行了。

秦时月此行的目的地是位於江南胤县的余家。胤县丝织行业发达，所产品质优良，工艺精巧，常作为贡纳被送进京，献诸天子。

这余家是胤县最富有的人家之一，全县近一半的产业控制在余家手中。难得的是，余家主人余员外虽富且贵，却并非为富不仁；他平易近人，乐善好施，经常援驰乡里，更有一颗忧国忧民之心。

余家与秦时月一家有著特殊的渊源。秦时月的父亲腹有诗书，少年时便因其才气在家乡颇有名望，然而不知何故，乡试却屡试不中。立志为官效忠朝廷的秦父身为沮丧，家中也因为数次应考而穷徒四壁。

那一年，秦时月家乡遭遇旱灾，父母带著不足四岁的他离开家乡，随一群逃难百姓渡江，辗转来到胤县。当时已然成为胤县大户的余员外见他们离乡背井、穷困潦倒，心中甚是同情，便接纳了他们，还为这些外乡人修建了房屋，大家对余员外十分感激。

余秦两家也渐渐熟络起来。余员外钦佩秦时月父亲的才华，常常邀他们全家品茶谈天；余员外对聪明伶俐的秦时月也颇为喜爱，甚至时常半开玩笑半认真地要给他和自家小女儿定下终身。

第一章…02

余员外最小的女儿奉珠和秦时月年纪相若，儿时，秦时月时常与奉珠及她的两个哥哥玩在一起，可谓名副其实的青梅竹马。不过秦时月对她从未产生过兄妹之谊以外的情感，因而对於余员外的撮合，秦时月只当是玩笑。

忆起这些陈年过往，秦时月不经意地笑了笑。

余员外不仅在秦家困难之时伸出援手。秦父讲述了乡试数次落地的事情，余员外深感惋惜的同时又劝说他，或许可以试试经商，并称言，凭秦父的精明才干，无论何种境遇也定能成就一番事业，秦父因而不由地心念转动。

次年，秦家举家迁回故土，余员外挽留不住，便不顾秦父的推辞不受，给了他们一家足够的盘缠，另外还有若干布帛丝绢，让他一并带走。

过江回到家乡，秦父依恩公的建言，在所住的镇上开了一间布行，出售从胤县带回的东西。五光十色的异地布料和丝织品吸引了一众当地人，商品一售而空。初尝硕果，秦父信心倍增，又亲自过江购买了一批各式丝品面料，生意渐渐做大。此後几年，秦家陆续开了几家分号，又做起成衣的买卖，成了远近闻名的商贾。

毫不夸张地说，没有余员外，就不会有秦家的现在。余员外的深重恩情，秦家上至主人下到仆从全部津津乐道并铭记在心。十多年来，秦老爷每年都亲自下江南到胤县去拜会恩人一家，带去北方可见的各类珍品稀物，并向余家收购大量的布匹织物，成为余家长期固定的生意夥伴。

秦时月只在年纪尚小的时候随父亲来探望过恩人两三回，正式代表个人和全家登门拜访还是首次。话说三个月前的某日，他那授业老恩师突然宣布，自己所有的武学都已倾囊相授，再无其他东西可教，秦时月还来不及怀疑扛不住自己的死缠烂打而收自己为徒的师父他老人家是不是早就盼著这一天到来，就在第二天连同自己的行囊一起被扫地出门。

也罢，秦时月拍拍包袱上的尘土，男儿志在四方，也是时候离开师父的庇护──如果称得上的话──自己去闯闯了。也许正如师父所说，该教的都教了，差的这临门一脚他老人家也踢出来了，剩下的可就看他自己了。

不过，令秦时月本人都为之感动的是，他在出去闯祸，不，是闯荡之前，还想到了百善之首的孝道，决定先回家去看看阔别三年的爹妈。

家中一切安好，与他离家时没有多大不同，他那可敬的儒生商人老爹一如既往，硬朗得令人难以招架。

“可算回来了。一去就是三年，你还认识家门在哪儿，真不简单！”

秦老爷哼了一句，瞥瞥被自家哭花了脸的娘子使劲圈在怀里动弹不得的儿子。

“月儿，”叹了口气，父亲换上语重心长的口吻，“你已经十七岁了，该为家里分忧了。将来咱们家的产业可都要你来接管啊。”

开什麽玩笑，秦时月心里