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楚耀南自嘲的笑笑腼腆的侧头去望父亲刚要开口，却见报纸上头版头条硕大的标题“斧头帮三大帮主惨死江海尸首异处，疑为内讧。”

沉寂，秦溶喝粥时勺子碰到碗沿的声音都清脆可辨。楚耀南低头喝奶，目光不敢再去看那报纸。血淋淋的照片，黑白的报纸那血是黑色的，令人胆寒。

秦沛念了标题，就吓得要干呕，老太太为他揉背责备儿子说：“怎么一早就看这么恶心的话题？”

“狗咬狗，怕是被人算计了。算计斧头帮的人也是心思细密，手段狠毒，算准了一步步，步步不差。”几句感慨，秦老大喝了杯豆浆，推迟头晕，上楼去睡觉了。

楚耀南来到码头的一艘渡船，舱里灯火通明。

一箱子打开，尽是金银大洋珠宝，楚耀南侧身翘腿仰靠了椅子上懒洋洋的对斧头帮的“青头二”说：“也算是有惊无险，你们总是得手了，恭喜你爬上斧头帮大把手的位置。这钱，说好了，二八分，不过我再给你多一成做贺礼。”

青头二喜出望外，乐得打躬磕头说：“我们斧头帮人少势单，就依靠秦氏这条大象腿儿了。过去的那些人，该死，没个眼力，是眼拙，笨死！如今南哥您放心，我们斧头帮一定两肋插刀地效力给南哥。”

打发走“青头二”一伙人，楚耀南嘱咐阿彪说：“太莽撞了，若被人看到就不得了。那天吃饭，老爷子都在怀疑我了，你就不要带他们来定江。”

阿彪为难道：“这给狗扔块骨头，总要让他看清楚是谁扔的。斧头帮那边已经打理得干净，没留丝毫破绽的。只是南哥，何苦把这些钱给了他们？”

楚耀南冷笑几声说：“我楚耀南本来就身无分文的一个孤儿，这钱都是靠秦家得来的。日后若没了秦家，怕我还要为自己打算。花钱江湖上买个朋友，值得。”

阿彪想了想又问：“那，南哥的意思，是要离开秦氏崇义堂？”

话出口，仿佛被风膻到舌头，口齿都不清了，觉得牙关在打颤。

楚耀南踱步在后园的核桃树下，伸手摇晃片刻那粗大的枝干，几乎无法撼动，怅然道：“我想不想，都不由我。这株核桃是我六岁那年同爹一道亲手种下的，起先几年不结果，爹要刨了它，说兆头不吉利，是我哭喊着要留下它，好歹是养了这么多年的。这些年，这株老树就没结过果子，反是旁边后种的核桃都果实满枝了。可怜他还能一直在这里伫立这些年，风风雨雨的，我倒忘记来看它了。”

“血亲有个狗屁用！多少亲生的儿子不成器，败家把老人赶去大街上的？不见得两位少爷就比南哥强，老爷心里心知肚明南哥你的才干的，定不会放南哥你离开的。”阿彪劝着，楚耀南抠着核桃树皮摇头怅憾说：“他不知道，在手里的东西多半不知道他的珍贵。当年，我为什么不留在大洋那边？不管成器不成器，现在都是阿爹的好儿子。”

阿彪听着听着，忽然眼睛一亮，低声问：“南哥，那就让老爷知道，他那两个半道捡回来的野儿子不成器的，不能继承秦氏的家业，崇义堂还是要靠南哥你。”

楚耀南笑了，问阿彪：“那两位少爷怎么办？”

“养着，养着呀。您看看阿沛大少爷，不就是那个，那个行尸走肉吗？吃好喝好玩好，还会干什么？啊，吊膀子傍女人。那二少爷，天天沉个脸，欠他三吊钱似的，我看他对老爷也是那么爱答不理的，迟早老爷气不过忍不了。没见老太太对他没个好脸色的，嫌弃他是丫鬟养的野种。呸！”

楚耀南拍拍阿彪的肩头说：“你还是盼着人家两位少爷好，日后人家做了这房子的主子，管了崇义堂，你也好在屋檐下面混。你南哥，不过是养的一条看家护院的狗。”

这边正说着，门口的丫鬟大声叫嚷着，伴随一阵犬吠猫叫，也听不清嚷什么。

“快去看看去！”楚耀南吩咐，两人快步过去，闻讯而出的还有秦沛。

门口的大狗阿黑被门房拿棍子打走，不甘心的躲回墙角。丫鬟小丫心疼地抱起雪白的波斯猫抚弄着落下泪：“巧儿你怎么这么欠，不要你去招惹那狗，你偏要去！”

楚耀南一见是小丫，认出她是专门伺候老太太这只猫的。

老太太身边的老妈子一溜小跑出来，将猫儿接过来在怀里抚弄，边骂小丫没用。

“把那贱狗炖了吃肉，分给外面的乞丐。”

慌得门房噗通跪下磕头求饶说：“求您去里