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小春宝儿有趣，贴了楚耀南跪着死活不肯起身，哭求道：“爷爷若是打小叔叔，就连春宝儿一道打吧。春宝儿情愿为小叔叔分担罪责。”

楚耀南几把脱下外衣，扯开衬衫，转身，众人惊声尖叫，果然后背生烙了一个‘仔’字，还带个圆圈，如市集上卖的生猪肉肉片上的标记。

“宝儿，宝儿，这是怎么回事儿？”三姨太搂住楚耀南，失声痛哭起来。

“爹，容儿细禀。五年前腊月里，儿子那夜本是想去寻二叔上前线杀敌的，儿子不该任性胡来，追悔莫及。那几夜听到炮声，很多人都自发组织人去前线送给养，去参加到打日本的热潮中去。当时有些给养运不去前线，我的车就被一群人截下，请我帮忙将他们准备下的衣物食物运送给养给十九路军将士们，我正要上前线，就答应了，只可惜，可惜，造化弄人，流弹飞来，我就一无所知，再醒来时，竟然在黑洞洞的仓库里。地下地板在摇动，儿子就知道是船里。再一打听，是英国人运猪猡的船，可耀南根本不知道是如何被绑上船的，还在定江蓝帮的眼皮下绑我楚耀南。”

秦老大手中的鞭子掉落在地，将信将疑地问：“你肯定？不会呀，怎么有人敢在定江不经过我手就贩猪仔？”

楚耀南无奈道：“不知道过了多久，我们到了南洋，像奴隶一样被鞭打了做工，割橡胶。耀南无一日不思念家中父母亲人，只是身不由己，苦不堪言。几次试图写信托人带出，被擒到后一顿毒打，可是比爹爹平日打鞭子狠毒多了，几日都无法起身。

众人听得时而惊呼害怕，时而泪流满面，时而壮起胆子问：“那后来呢？”

楚耀南抿抿唇道：“那家主人发现耀南会外语也受过高等教育，就破格让儿子去做些誊写的活计，一来二去，也让耀南参与些生意，逐渐有些机会。可是那个地方没有信使，荒凉的很，就无法捎回书信，儿子试图逃跑，几次都失败。后来是那老板有个痴傻的女儿，就相中了耀南，强行纳耀南为婿。”

“啊？”众人惊叫，不想楚耀南的经历如此曲折离奇。

121、序曲

楚耀南一双俊眼噙泪说：“在家千日好，出门一时难，耀南总是领略到了。昔日在秦府风光无限，衣食无忧，在外受尽屈辱。还好，那位老板膝下无儿，只个痴傻的女儿，认我做半子，见我将生意打理的井井有条，又不再逃跑，就放松了警惕。儿曾经冒险托人捎家书回国，可是石沉大海。一直盼望着逃出庄园，总是最近等到了机会，那位老板死了，他是南洋知名的富亨，名下的产业都归了他那个傻女儿继承，也就算归了耀南了。”

秦老大手中把弄筷子沉吟不语，打量楚耀南似在寻味他的话。楚耀南哽咽道：“不想当时头脑一热，反是害人害己。”

众人听了楚耀南讲述的苦难遭遇，不无落泪。六妹心蕊抱怨道：“哥哥看看你呀，还不如我二哥呢，虽然爹不许他上前线，可是打鬼子运给养他没少出力呢。后来十九路军的药物和纱布都是二哥设法送上去的呢。”

楚耀南望着秦溶羞惭地说：“二弟，这些年多亏了你替我在父母和婆婆膝前尽孝。”

秦溶只是笑笑，说一句：“回来就好。”

大年夜爆竹声震天动地，天上烟花绚烂，一家人把酒言欢，不说苦痛只说笑话，热热闹闹过了除夕夜。只秦溶看楚耀南神色中掩饰不住的伤悲，就同他并肩立在窗前说：“过去的事就当是风吹云散，不必再提；回家来，总是喜事，从头来过吧。”

楚耀南点点头说：“噩梦，总觉得是场噩梦。在南洋时常记起小时候同爹耍心计被识破时的情景，爹爹的恩威并施，娘和婆婆的偏宠，都成了奢侈。我楚耀南自信是人中翘楚，想不到遭此磨难。”

“日后呢？可有什么打算，还是听爹安排？”秦溶问。

楚耀南紧张地望着秦溶宽慰说：“阿溶，我无心回来同你争抢什么。秦家的少主日后定然是你，我昔日投军也是抱着这个想法才想自己出去闯出番天地，不要在秦府同你争什么。”

“南哥见外了，秦溶无心秦家的家业，你是心知肚明的，这五年来也从未改变。不过父亲他年迈，我又走不得。”秦溶为难道，“你回来，可真是太好了，可以搭把手。其实，我心里一直痒痒着想去前线。你在国外或许不知国内的形势。上面答应抗日了，只是你崇敬的胡少帅为达成抗日的目的兵谏那位总座，如今下落不明。我初见他还是个大烟鬼，自这个事后真是佩服他呢。我当初就想，若你知道胡少帅牺牲自己成就了抗日，你是最伤心不过的