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大理寺因审案不力，滥刑逼供致人犯死于狱中，在京御史和江南诸郡疯狂弹劾，薄少君致仕，左风眠停职待罪，一正一副皆去其职，阖寺上下颜面无存。而负有督导之责的端王也染上污名，入宗正寺思过。

齐衍听他提到大理寺眉间一跳，再提到太子，只觉心脏都停顿了一下，慌忙磕头请罪。承平帝懒得和他废话，一挥手将他斥了出去。齐衍出了烟波殿，一抹额头，竟是汗出如浆。待回了刑部，只见许州的送押书办还没有走，正在客座上喝茶等他。此人是新任知州薛仁祖的心腹，也是太子的近侍。

齐衍是急得无法了，小声问他道：“那袁槐客之子果真是被左风眠在狱中杖杀的？”那书办左右看看无人，便点点头。齐衍按着胸口又忍不住轻声问：“我就是好奇，左风眠到底有甚法子，能撬开嫌犯的嘴？”这十几日来，无论是赵南星，还是安宁侯，亦或是其余犯官，都只字不出，让他伤透了脑筋。

书办不屑地撇撇嘴，伸出两个手指，齐衍附耳过来，只听他道：“他有个外号叫十大酷刑。都说他是本朝第二酷吏，没人敢认第一。他这人狠在，打你也就罢了，还得当着你最亲最爱的人，打在你心尖那块肉上。那袁尚秋可是当着赵南星面打死的，人这边一死，那边就如丧考妣般落了押。”他想到当时牢里血肉横飞的惨状，不禁打了个寒战。

齐衍听完也是咂舌。

因新添了证人证物，再次开堂之时，太子也象征性出席。他虽是皇帝钦命来审理此案，但大多数时候并不莅临指教。而一旦堂上有动刑戮之时，色厉内荏、素有洁癖的太子便会像看到了什么污秽的东西一样，起座离席，刑毕才又会回来说几句无关轻重的话。

他今天本来也想这么走一套套路的。但齐衍心急之下，打乱了节奏，而正因为心急，也忘了和太子先知会一声。

赵南星先带上堂，他头脸还算整齐，身上有伤痕而无血迹，只脸色难看地很。他被带上来后，尚能跪拜。齐衍核实他身份后，他的叔婶也被枷了上来。这两个人一上堂来，就高声喊冤，又不断恶言恶语咒骂赵南星。“你这杀千刀的小崽子，和你那婊子养的老娘，就知道不是什么好东西。带累我们赵家一门，天生的丧门星……”云云。赵南星抿唇一言不发，眼眶却是通红了。

齐衍便先审赵氏夫妻，两人口中颠三倒四却也掏不出什么有用的信息。唯独每一句话结束都不忘恶毒攻击赵南星，若非亲眼所见，只当这夫妻与他是几世仇雠，决计想不到是同宗同族，可见人情凉薄至此。

齐衍也被搅得心烦意乱，一时间抽了几根签筹，连声喊道：“给我打，打！”两边皂隶持刑棒上前，赵氏夫妻顿时气泄，露出畏惧神色，赵逸大声道：“大人，有话好说，你让我召什么我就召什么，不要打我们啊！”

太子面露尴尬之色，瞥了一眼齐衍，齐衍怒火直冲脑门，手指乱抖。堂下皂隶对视一眼，立时举棍就开打。两人棍子尚未落身上，便开始鬼哭狼嚎起来。堂上除齐衍、太子外，俱是忍笑忍得辛苦。太子脸上青白，倏地站起，甩袖欲走，忽听堂下赵南星开口道：“殿下，这就走了吗？”

这是他当堂第二次开口，第一次是核对身份时，太子、齐衍双双回头，都是眼中一亮。赵南星昂头，头顶发髻落下一缕碎发，他不耐烦地甩头，道：“罪人这两个亲戚，虽然口角不干净，但到底养过罪人几年，一饭之恩尚不敢忘，何况亲戚故旧？这两人是布衣草民，杀之无益，与世间不过多两具枯骨，与殿下却是不详。”

太子皱眉望了望堂下，已是打过一二十棍的样子，赵氏夫妻的的哭喊也渐渐低回了下去。太子道：“有什么不祥？”赵南星望着齐衍，一笑道：“罪人猜齐大人是想效法左少卿吧。”太子一时没有听明白，齐衍却是悚然而惊，这人似乎天生一双照妖眼，竟然能读人心思。

赵南星道：“当日是密审，端王先躲到晋陵，今日太子在场，众目睽睽之下，若将人犯打死了，可是难以交差啊。”

太子顿悟，狠狠剜了齐衍一眼，竟敢不与他商量！齐衍遂狼狈低头。太子此时走也不是不走也不是，干脆站住，道：“这两人是草民不错，那安宁侯呢？带安宁侯叶渐青上来。”

赵南星瞳孔倏地紧缩，太子得意地又坐了下来。不一会，两个狱吏夹持带手镣脚铐的叶渐青上堂来，交接完毕后，就将他放在地上。他除了初次过堂时受过八十刑杖外，后面再没有被打过，饶是如此，叶渐青伤处未愈，依然不能直立行走，只能趴伏在地上。

叶渐青略一打量四周，看见正在行