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这故人却是凤翔府仗义救过飞白的总兵，见到飞白主仆，也是不胜欣悦，说道：“我如今在守备营下，却结识了国公府的二公子。这位公子是国公爷的亲弟，大号青君，阔绰排场金陵第一，他家新组了一班昆戏，嫌弃老曲师的板眼尚不够尽善尽美，要找苏州曲社的朋友悉心指正。当日薛先生允诺过在下教曲，如今可不正好践约？”

飞白摆着名士派头，皱眉道：“公府公子，富贵俗物，我是不便沾惹的。”总兵苦劝：“二公子虽然是富贵场的人物，却是最诚朴不过的，断不至于轻慢先生。何况他家瞻园名胜，金陵罕见，先生便当作是游览，胡乱指正一两次曲文，也好遮盖在下曾在国公府夸过的大口。”苏墨在陕西时也曾戒备这总兵同飞白来往密切，多半有甚不轨心思，但是下狱风波之中冷眼旁观，发现这人倒是难得正直，并无邪念，从此放了心，对这位军爷分外敬重。因此听他请求，也不觉在旁撺掇飞白答应。

撺掇是他撺掇，可是当相见徐公子之后，看见他乍识飞白就流露出的爱慕眼神，懊悔之心又不觉油然而起：“我真自找！好不容易逼他离了苏州那帮契兄，到了金陵，却又撺掇结识一个登徒子！岂非又是不得安宁？”

其实最初的时候，苏墨私下还是不将徐青君格外瞧在眼里的。虽则对方钟鸣鼎食，珠围翠绕，耗费巨资精心营造的瞻园也是匠心独具，迥出红尘。然而飞白眼里，纵使是披了风雅外皮的俗物也还是俗物，敷衍都不会拿出诚意，于是在苏墨心底，再殷勤追逐的纨绔也不过是纨绔，构不成真正情场劲敌。

可是徐青君的追逐，不仅仅是“殷勤”二字可以说得，几乎是百依百顺，不惜财力。飞白要端身份，坚决不肯做瞻园的居客，徐青君就派人将他寓所左右的河房都租赁下来空置着，以免租客喧嚣，打扰了才子清思。飞白在金陵各家观看昆戏，偶有评点，说谁家的生旦天分甚佳，过不几日这名优伶就会被国公府购买安插在自家的昆班里，恭请薛先生点拨教导。因为这般，飞白虽然眼里瞧富贵俗物不上，倒也不曾厌弃离去，不知不觉就在金陵从春暮耽到了夏秋。

徐家瞻园有片红梅花林，环绕着太湖石堆砌的山亭。这日处暑，飞白在园亭作客，吃着梅脯指正新来小旦练习曲文，忽发奇想，指着下面绿荫浓郁的梅林道：“可惜才入秋，等到明春梅花盛开，正好就地取景，做一本《红梅记》。”

这话随口说完，不久也忘了，徐青君从此也没再选这片梅林练曲。一个月后，秋分已过，这才又置酒园亭，特邀飞白过来：“红梅已开，飞白兄看这景致，可有兴致教唱《折梅》、《鬼辩》？”

那是《红梅记》里经典折子，飞白但见那园林里数百株梅树，果然都疏疏落落缀着红萼，蕊香细细，琼华垂垂，四周草木都还是秋色未凋，衬托得这一林早梅分外惊艳。飞白惊诧之极，特地走入梅林去，揪了枝条来看，验明并非剪出的彩花巧夺天工，实实在在就是红梅开放，不觉连声询问：“怎么做到恁般颠倒节气？”徐青君不大善于言辞，只是笑着说：“飞白兄说要红梅取景，小弟就教园子着手去办。艺圃之人自有他们的法门，我也不管。”

飞白到底年轻好奇，非要追根究底，叫来侍弄花木的院公追问法门，回禀道：“这是从说过的那日起，就搭棚洒水，取冰窖的冰镇在棚子里造出个深秋寒冬的光景，使得梅树遇冷提前落叶打朵。待到花朵养足，选晴天撤棚，风日一暄，梅花只道遇见阳春，自然就开放了。”飞白大为叹服，笑道：“我随口一句话，何必这般费时费力？兄台尊号青君，原来真是要做东帝主人，管领春//色了。”

苏墨侍候在侧，看看飞白又看看徐青君，一颗心只是往下沉。以豪富手段行风雅之事，投其所好，一掷千金，纵然骄傲任性如飞白，也是难以抗拒，会得沦陷的。

面对这样强劲的情敌，寻死觅活的胁迫手段都自觉委琐可怜，要同飞白争吵也失去了底气。反而是飞白接连在瞻园夜不归宿鬼混了几天之后，忽觉纳闷，反过来问他：“好生奇怪，这次倒不见你闹事，我都不惯了。”苏墨道：“国公府权势滔天，徐二公子大富大贵，主人陷在荣华锦绣堆，甘愿委身相从，也是人情常理。我除了眼睁睁看着，还能有什么话说。”

飞白愕然之后接以忿然，道：“怎么说这般话！难道说我是歆羡什么荣华富贵，才同他相处的么？”苏墨冷笑道：“除了‘以色事人，趋奉豪门’这八个字之外，你道