第16部分(第1/4 页)

柳生习惯了他平素各种油滑和嘴甜，却不习惯这种近乎惊慌的表白。绍先惶惶不安揣摩他的时候，他其实也在默默不语打量绍先。过了几日评点道：“你如今言语都换了样子，不是以往了。”绍先道：“我有什么样子好换？莫非是哥哥嫌弃我打官腔？”柳生不觉失笑：“官腔是应该的，你是比从前文雅了。”

绍先不止在学文雅，更在追求风雅，有时也会向哥哥抱怨：“以前只道做八股时文，是一辈子的事，没想到做了官后，应酬间用着八股却被人笑俗气，要会吟几句诗才算风雅的酬答。”柳生道：“我从来不会做诗，你还小，不妨学起来。”于是一学之后，绍先的交游圈子又添了一批京城的名流，言来语去，都是上等的风雅词汇，柳生一个字也听不懂了。

年底的岁考柳生到底没有回去，依绍先的话，托人向余姚县请了病假，陪兄弟一道在京城过年。这时候绍先的官职已经升了本司的员外郎，上升到五品，元旦天不亮就随百官入朝，参与皇帝祭天大礼。柳生独自在寓所等他回来，仆役大半放假，这个新年反而格外冷冷清清，一早却有帖子递进来：“同乡顾监生来拜柳员外老爷。”

柳生看见同乡二字，就接待了，来人年纪和绍先仿佛，衣冠华丽，看着眼熟，却不识得是谁。顾监生却认得他，说道：“原来是柳大哥，不记得在下了？我是顾家的老二。”柳生这才想起：“原来是顾二爷！”赶忙让座奉茶，动问乡里情况。顾监生得意洋洋：“区区不才，和你家员外老爷也是自幼的同窗，情分最相洽的，同在京城，怎能不来往？大哥你问顾先生么？他上回落第后终于死了心，援例出贡，我父亲看在他多年做先生的份上，替他使了几个钱，谋了一个什么教谕的学官儿做，不知道到什么地方坐官学塾去了。”

柳生知道“援例出贡”那是久试不第的秀才的一条出路，成绩优异的秀才，三十岁后如果不想再考，可以请求贡科出身，谋一个外地教官的职位，其实无非是从私塾换到了官学里面教书，只是有了教职，科举的路子就永远断绝了。他听了不免嗟息，等绍先回来讲给他听，绍先却不以为然，反而指点哥哥另外一件事：“哥哥却接待顾老二做甚？他来拜我几次，我都让门房回绝说不在的。他一个捐钱才做了监生的白丁，粗俗乡鄙，肚子里墨水都没几滴。和这样人来往，好教我的文友们笑话。”

柳生默然，过一阵道：“我记得你小时候，和他们兄弟最是要好，口口声声顾二爷、顾三爷，一起学了许多坏事。”绍先赧然道：“那是小时候不懂事，哥哥还说他作甚。”柳生续道：“以前是顾二爷，如今是顾老二了。”

绍先苦着脸道：“哥哥，如今你越发刻薄了，一句不对，就寻兄弟的破绽。”柳生微微笑道：“你是越发不刻薄了，以前我若这般寻你破绽，你不说个长篇大论的歪理，驳得我无话可回才怪。到底京城地面风水好，把我的绍先，都改变成驯顺文雅的人了。”替他拂落了肩膀上的雪花，说道：“尽穿着祭典的朝服，不冷么？回来就换下罢。下午定然有你的同僚文友们来拜，你也要出去拜年，忙得很呢。”

绍先忙碌的圈子，柳生半分也插不入去。而他性格软懦，替兄弟当家免不得被仆役佣人们钻空子欺负，导致绍先本来不丰厚的俸禄收入，更应付不了各种虚报账目的开支。绍先害怕哥哥没有事做就会要走，一直不好意思开口说找个靠得住的管家理事，倒是柳生和顾监生有了点交情之后，听他的话，转托他推荐了一个同乡的管家来：“这家里的确需要个懂行的人来管，我管全是白费。这个管家是顾乡绅上京曾经用过的，精明可靠，想来不错。”

有了管家之后，绍兴也知道哥哥回乡的准备都已完备，无可挽回了，心里百般滋味，只能默默看他收拾行李。柳生怕他难过，安抚道：“清明到了，我不能不不回去扫墓，今年还有岁考，考毕了若能参加秋试，若能侥幸中举，我会试总还要上京来的。”绍先说不出挽留的话，只道：“一切随哥哥的意。乡试盼望哥哥顺利，连捷入京。”

送行其实已届清明，京城内外杨花柳絮烂漫飞舞着，铺成几十里春云般的梦境。绍先骑着马送出城门十余里，到底忍不住，在偏僻地方避开人眼，将哥哥紧紧抱住。柳生低声道：“你不要怕，我回去了。京城里没人晓得我们的事，我回去后也永世不会和人说，你怕获死罪，我也是怕身败名裂的。这点关系当年我就比你懂，至今你还不放心？”

绍先心窝里被戳了刀子，一句话也说不出，只是叫道：“哥哥。”柳生轻轻说道：“你要不是害怕的话，怎么会磨灭得半点性气都没有