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众人都道：“好了，这是‘白马非马’之争，一时也争不出个子丑寅卯来的。今日为丽天送行，怎么无端争执起来。”于是将话题岔开，议论些闲话。因为说起征士要在山谷种梅处构建一座草堂，征士就请大家题个名字：“草堂图样不曾带来，不过也无非茅顶木椽，不是玉堂金马。还请列位赐个好名。”

有人便问：“地势如何？”丽天道：“那所在虽是山谷，地势却较众壑为高，上窥天星，下俯清流，周遭新种梅花百株，最得天然之趣。”众人都在寻思，却有一人掩口笑道：“我想到一个极妥当的名目，说出来，阿辰不要恼我。”这人姓王字冏伯，也是太仓王氏的子弟，和丽天一支房分虽远，却因其父曾经官至刑部尚书，两家长辈来往较密，子弟也一直兄弟相称，所以直呼丽天名字。丽天说道：“大哥又在说笑话，就算取名不妥，也是仲纯恼你，和我什么相干？”

王冏伯只是发笑，却不肯说，大家都催问，他才放下手，一本正经道：“丽天方才说那所在上窥天星，我就想到，不若堂名‘众星’，再也应景不过了。”

大家听了，一时茫然不解，都道：“听仲纯言语，那草堂是为梅花而建，怎么冏伯无端扯到星辰去，真是离题万里。”王冏伯昂然道：“我并不离题万里，你们才是不明题义。除了仲纯这里都是上金殿的人，怎么四书也不曾熟读，真是不学无术。”说完了又掩口重新笑起来。

陈征士第一个明白过来，脸色有些变，却没有说话。众人跟着也明白了，原来他引的是《论语？为政》一句“众星拱辰”，影射的就是征士和丽天二人。一时都要笑，又不好笑，只道：“冏伯，太恶谑了。”王冏伯笑道：“如何是恶谑？最多就是不该‘颠之倒之’，实则是‘之拱’不是‘拱之’？”

这取笑太直白，丽天终于忍耐不住，站起来将酒盏一顿，就要拂袖而去。众人赶忙拉住：“丽天真个恼了，何必呢？你大哥也就是一贯的口齿轻薄，你又不是不知道。”王冏伯道：“我是言之有预的，就说过阿辰不要恼我。”众人道：“世上没有弟弟恼兄长的理。丽天坐下，一句玩笑也值得真怒？”征士坐在丽天身侧，也拉了一下：“你坐下，终席再走。”

丽天望了望他，见他神色安然，眼神却微有严厉，只好服从。宴集之后，才对征士不无抱怨：“那般恶舌，何必忍耐。”征士道：“不能忍辱，才是招辱之道。我们处之泰然，他自然也就无趣，何必当场作色，反而是自寻其辱了。”丽天道：“我不能如你这般遇事淡然。”征士评道：“刚极易折，你遇事难免要吃跌的。”

虽然有这分歧，两人的情意却是相洽的，江头停留两日，王家的大船终于要扬帆起行，这才依依惜别。丽天道：“家父母只有我一子，不能远离膝下，不得不和你南北分隔，最早也得再过两年才能回来相聚了。这般长别，我心实忧，你真不能陪我同往么？”

征士避而不答，只道：“后年是大比之年，贤弟必定要就试南宫，大魁天下，那时我在白石峰，也当举酒遥贺。”丽天不禁笑了，道：“我秋闱尚自未入，何谈大比？况且就试中举这等俗事，也不像仲纯口中说出来的。”征士笑道：“早几年，我何尝不是此道中人。我们少年时不是一道在南京落第？我从此归心丘壑，你尚有意奋飞，都是一般道路，人各有志而已。”

丽天不禁怅然，道：“南京落第那回，我们一道失意南归，去游西湖。山水间颠倒放纵，只道今生终老于斯……如今我还有再试之志，不能如仲纯高蹈，你不鄙弃我么？”征士道：“人欲求道，须得在功名上闹一闹，才能彻底心死。这是真实话，并没有什么好鄙弃。”

他们送别在江口，是娄江入长江的交汇处，水面空阔，百舸争流，朝阳照耀江面无数碎金流锦，映得丽天眼底的光彩越发煜煜。他迎着江风，衣襟袖角都猎猎作响，朗然而笑：“仲纯果然是我的知己。”又道：“我家世代公卿，青紫如芥，岂是贪恋富贵场的人！只是看着世路风波不定，总有见猎心喜的念头。王荆公最赞赏李义山的两句诗，正堪为我照心：‘永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。’……”

征士道：“那却不要去得太久，归来太迟，真个白发萧然归林下，一生好景都辜负了。”丽天笑道：“那是不会的，你常常说人生要激流勇退，我又不痴愚，如何不会得此言真意。”随手指了指江心，说道：“故老相传，晋代有个许真君，与同门杨羲修炼在江上，斩蛟除害，救济万民，修仙何尝不是百尺竿头的事业？我在功名场闹过之后，必定及时归来，随你山中学道，我们做杨、许二人罢。”