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大户们结伴去找薛智平薛大人，薛大人不愧是京城里下来的京官，气度风范就是不俗，之前被各种推搪着扫地出门，这会自己腆脸上门，本来已经做好准备会遭到些白眼和无视，谁料薛大人不计小人过，依旧笑脸相迎，仿佛之前的不悦和拒绝，都是子虚乌有的事。

几人表达出自己愿意为国出力的心意，薛大人笑着称颂各位老爷真是知晓大义体恤百姓，如此功德日后必然福泽延绵，他又说朝廷不能白收众位院外的血汗钱，他日赠粥棚搭起，定然挂上众位的大名，好让受了恩惠的百姓记挂在心里，如此一通迷魂汤，将几人灌成了心甘情愿，离开的时候飘飘然，臆想着自己成了大善人。

几人一走，薛智平道貌岸然的正义笑脸就变成了憋也憋不住的哈哈大笑，只觉心中那口恶气荡然无存，看着桌面上那几封盖着鲜红手印的赠与书，对那年轻的状元爷拿捏人心的精准折服不已。

不仅如此，另一半粮食，也兜兜转转进了县衙不再空荡的粮仓。原来粮商吃着官家饭，交道打的多，比谁都知晓当官的得罪不起，工部的罗大人找上门的时候，他们就做好了协议，普通百姓家的米粮他按照原价，官府也不管，可这几位大户的粮食尽量往低了压价，买粮的银子官府出一半，粮食全进县衙。

粮食筹了一些，不多，却能也可以开始搭棚赠粥了，更何况城外的情境已经不容再拖了，许多人悬在饿死那条线上，只剩一口气，再等，什么都不用忙活了，等人死光了，在城里圈个一年半载，瘟疫退下去后还没死，就可以回京复职了。

可人心，毕竟都是肉长的，一个两个人在你面前死去，你可以当做视而不见，可当死亡连成一片，堆积如山的尸体上漂浮着看不见的亡魂，在虚空里凝结出一道悲哀沉重的钟声，在每个目睹灾难和死亡的人心上敲响，振聋发聩。

粮食的问题上有了进展，可也就只能止步在此，云锣只是西原无垠幅员上沧海一栗般的城池，养不活小半壁江山的灾民。

再来就是银子和药材，国库拨下来的五百万两塞不了赠灾的牙缝，可到现在出去买粮的银钱，几乎并未开销，三百九十二万两，整整齐齐的码在县衙的密室里，出不了城，再多的银子，都是屁，就算将银锭子从城头撒下去，就快饿死的百姓，也没那个力气去拾捡。

可罗艺依旧将顾恽拐弯抹角中他自己意会出来的阴招，用到了城内富庶的商贾身上。法子很老套，却一直很奏效，无非就是打一棒子再给一个大枣，棒子由“别人”去闷，大枣由我方去给，在人感激涕零的时候去游说，少有不成功的时候。

派几个官差伪装一番变成流落在城里走投无路的灾民，去商贾家里打劫，个个都是走投无路的狗急跳墙，打砸抢骂，将一众老爷夫人吓得屁滚尿流，等火候差不多的时候，官府介入，一举拿下乱党，老爷们受人恩惠，怎么能不请罗大人喝个茶留下吃个饭，这个时候装作不经意的提到苦处，商贾顾念着还是热乎的恩情，多多少少捐助一点。

罗大人再一次不经意，说某老爷实在慷慨云云，这位老爷就总能比上一位更慷慨，这么一位位下来，银子林林总总也攒了有一百多万。

最难办的就是药材，城里的药材已经告罄，只剩下刘叔横眉冷对才强硬的留下了几袋子零散药材，那个是用来研究治病的最后本钱。

请求征粮和加送药材的上书已经派出去半月，回信却迟迟未传来，倒是王府的影卫秘密潜入一批，说是老王爷派来给主子和顾大人当帮手的，赵子衿一点数目，当下就沉了脸，三十六人，加上赵时伍以及还在养伤的顾玖，王府如今的守备，只剩十二人。

十二人，连个阵都凑不齐，他有些放心不下那双老父母，态度强硬的遣走十人回京守护。被挑出来的暗卫们两边为难，不过碍于小王爷那身浓重的寒气，灰溜溜的又从云锣城潜了出去，披星戴月的赶往平沙。

五月月末那天，紧闭将近一月的云锣朝南向城门轰隆拉开，锈化的铜锁发出嘲哳揪心的摩擦声，饿透的灾民只剩掀动眼皮子的力气，费力睁眼扫去，就见八骑并列拉着平板车，上头搁着巨大的木桶，桶里氤氲冒着热气，钝化的嗅觉里，好像能闻到一丝久违的香气——是米粥！

稍微清醒些的活人兴奋起来，饥渴的望着那个齐人高的木桶，灼灼的目光恨不得在桶上烧出一个一个洞来，好让里头的食物流出来，重现在眼前。可他们实在没力气，连站起来也做不到，只能带着热切的渴望，看着官差将桶抬下来搁在地上，摆开桌子排上小碗，用长勺分盛，然后端着走向自己……