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刘艾望着他的背影莞尔一笑，转过身时所有的温柔却变作腾腾杀气：“凉州军余孽？是谁派你们来的？”

那二人捂着伤口不住颤抖，眼神中闪过一丝错愕：“凉州军？小、小人是长安城中的百姓……只是见两位大人衣着光鲜，才生了歹念……”

刘艾狭起眼：“衣服与兵器是你们捡来的？”

二人哭道：“家中无布无粮，前几日在城西找到两具尸体，小人就扒了他们的衣服……大人饶了小人这一回吧……”

刘艾收回指着他们的环首刀，茫然地喃喃道：“长安城中已到了这个境地吗……”

他又道：“你二人参军负伤后退役？”

两名刺客摇头：“小人负了伤所以不能参军。”

刘艾嘲道：“不是为了躲避兵役而自伤？”

二人怔了一怔，诧异地抬头看向刘艾，神色惘然。

刘艾敛容：“今日你们打不过我，所以才跪地求饶。若我不是你们的对手，恐怕早已做了你们刀下冤魂。我若放了你们，改日你们还会去伤别人。法不容情，你们莫怪我。”

他此话说得却是不错。如今长安城中兵荒马乱又物资匮乏，财资尽被军队征走，除了偷抢，百姓已是走投无路。然而即便是偷抢，也早已没有东西可偷可抢，甚至出现了百姓饿极而互相残杀吞食的惨事。只是那两人绝不会是自伤，而是被流寇所害——这样动荡的年代，当兵已是男子唯一的活路，又怎会有人自断生计？然而此种境况，身在深宫之中的刘艾与刘协自是不会懂的。

那二人听出刘艾话里的杀意，又是一怔，正欲起身逃跑，却是来不及了。

刘艾手起刀落，割断了二人的喉管，连惨呼声都未发出，丝毫不曾惊扰等在巷口的刘协。

刘艾撕下常服一角，仔细揩净了环春刀上的血迹，收刀回鞘，走到刘协身旁：“走罢。”

刘协咬着下唇，终究是忍住了回头的冲动，只是颦起双眉，冷冷道：“叔玉，我不喜欢你这样。”

刘艾怔了怔，嘴角的笑意愈甚，鲜如春月柳：“好，叔玉明白。”

两人来到吕布所在的西安门下，被守备的士兵横戟阻拦：“什么人？”

刘艾从腰间掏出令牌，道：“求见奋武将军。”

“你们……”

低沉的声音从二人背后传来，刘艾与刘协同时旋身，只见一名八尺高的男子身著银甲，头戴金冠，长眉入鬓，爽朗清举，英姿百般难描。正是吕布。

吕布见了刘协，微微蹙眉，一言不发地转身向无人处走。

刘协与刘艾对视一眼，趋步跟上。

吕布停下脚步，转过身漠然地看着只有自己齐胸高的少年天子，道：“将在军中不拜。”

刘协亦怕泄露了自己的身份，再则吕布如今统率守军，若他向自己跪拜，唯恐折损了他在兵士面前的形象，影响军心。

故刘协一双细长的凤眼泛着亮晶晶的光芒，笑赞道：“奋武将军正是朕的周亚夫。”

吕布微微侧头，依旧无甚表情。

刘协心中暗赞：好！好一个宠辱不惊的大将！

吕布满心困惑：周压妇是谁？？小皇帝的老婆？？

吕布道：“陛下前来劳军？”

刘艾抢道：“皇上微服出巡，只是来看看守军的情况。”

刘协仰望高耸的西安门，喃喃道：“奋武将军可否带朕上城楼一看？”

吕布想也不想便摇头拒绝了：“城上恐有流矢来袭。”

刘艾沉吟片刻，也劝道：“皇上不能涉险。”

刘协满心失望，也不强求，淡淡颌首道：“那便算了。”

吕布道：“我领陛下在城下巡视。”

三人沿着西安门附近的城墙走了一遭，发现守城军虽装备齐整，但面对着五倍众的凉州铁骑，却明显士气不足。

刘艾斟酌再三，担忧地开口：“奋武将军……”

吕布看穿他心中所想，冷冷道：“不劳侍中操心。”

刘协恍惚中又想起董卓的脸。凉州军残忍如豺狼虎豹，各个都是像董卓一般将人炊骨撕肉、啖睛饮血的猛兽，若是他们攻破长安，自己如何得全？

他到底还是个十二岁的少年，此刻心中的愤恨与恐惧会汇成河，在心中波涛汹涌。

吕布见刘协出神，缓缓站直了身体，面无表情道：“末将送皇上回宫。”

他两指并入口中，响亮地吹了一声口哨，只见远处一匹枣