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恰在此时，花台上一曲热舞结束，妖冶被楼主带到台前，抛过一轮媚眼后，讲到咱们今天这主题，不为接客，就为了两大名妓公平竞争，请大家伙做个见证。落竹来是来了，可根本不打算下台比，只等着到时候认个输，没面子的是他们。可如今他与怀王对峙，反倒没了想象里那种高高在上的傲然气度，能轻飘飘说出句“认输”。

他们在观景台上怎么闹，底下丝毫看不到，请了几声落竹公子，见落竹毫无动静，便语带机锋，说落竹公子莫不是自认不如不敢应战。怀王任底下说了几句，忽然道：“阿碧，扶你主子起来。”

阿碧得令，赶紧扑过去。落竹借他的力起身，这忠心的孩子，眼圈都红了，使劲憋着才没哭出声。

落竹知道他这是不敢，有一回他没忍住，掉了泪，反倒惹了客人不高兴，全着落在落竹身上。那时候落竹还不是四大公子之一，敢怒不敢言，此刻的主仆二人仿似又回到那个时候，苦和难都看不到尽头。

怀王叫阿碧把落竹扶过来，帮他整理衣襟，柔声细语道：“不准输，知道么？”

落竹点头。

怀王抓着他的手，摩挲着每一寸骨节，目光却转向桌上一个玲珑剔透的翡翠茶杯：“你若输了，我就拿那个罚你。”

用杯子？塞进去么？

落竹冷笑，道：“王爷放心。”

他转身，一步步走出观景台。

“你想怎么比？”落竹站在台上，那戴着面纱的脸怎么看怎么碍眼，“我不如你漂亮，琴棋书画也不擅长。”

“所以，落竹公子这是认输？”妖冶咯咯笑道。

“漂亮不能当饭吃，琴棋书画，在座的各位都是行家里手，用不着看伶人小倌卖弄。”落竹往台下瞥了一眼，恰与剑开关切的目光对上。他赶紧躲开，心里暗自祈祷千万莫要被怀王看去。

妖冶被落竹抢白，面上也还是笑，道：“妖冶也不是不懂事的人，这些自然是不比的。”他摘下面纱，面纱下的一张脸除去了那一层朦胧，看着格外俗艳。

男/妓，再怎么出来卖，首先是个男人，何苦把自己打扮得跟个女人似的？

落竹觉得，现场有眼力的，谁赢谁输，这就该分辨出了。

妖冶却浑然不觉，扭着腰，走到落竹面前，盈盈一礼，道：“落竹公子是前辈，晚辈在此有礼。听闻公子擅吹竹笛，巧了，晚辈的腰鼓倒也像个样子，不若，我们同时演奏一曲，请一造诣极高之人来判断输赢。”手掌往台下一比，“台下所坐之莫银雪公子曾在御前献曲，先皇称赞有加，不知请他来评判，落竹公子可有意见。”

落竹往台下一看，第一排端坐的男子长发如雪，面容却顶多有三十岁。莫银雪为天下乐师推崇，是个难得一见的传奇人物，难为畅春楼老板手眼通天，能请来他当托。

当即便点头：“求之不得。”

妖冶就知道他会答应，又问道在座众人：“众位可有异议？”

没人回答。

正当妖冶要说下一句时，不知谁喊道：“别废话了，要比快比！平日听落竹公子吹笛子要花钱了，今儿个免费了！”

一片笑声。

连怀王都忍不住笑出声。

落竹到他这里这么久，他都不知道落竹擅长吹笛子。全天下都知道，可是唯独他一个，不知道。

或者说，全天下都知道落竹的好，羡慕他嫉妒他，却只有他一个人不觉得自己占了便宜，反而折腾那人。

落竹走后，阿碧还是没忍住，掉了几滴泪。怀王转过头，问他：“你气不气本王？”

阿碧偏过头，不说话，那副模样，肯定是气得不轻。

怀王又道：“像我这样的客人，遇见得多么？”

阿碧恨得咬牙，忍不住道：“王爷也知道您无理取闹？”

怀王叹息：“本王只是气……”

他听不得两情相悦这样的字眼。

也看不得为了保护爱人牺牲自己这种事。

更恨明明是为了保护另一个人，却拿自己当借口。

当日知道云柯要成亲的消息，多少人都未能拦住他。怀王就这么提着剑冲进云府，那位燕家小姐坐在回廊，手中执一朵牡丹，笑得人比花娇。而云柯低头，嗅那一缕花香。怀王看不下去，提剑刺向燕家小姐。云柯大怒，以身掩护燕家小姐，质问怀王这是何意。

即便在那一刻，怀王也无法对云柯诉说心中爱意。

他只能托辞于“仍未立业何以成家