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现在，鬼婆婆见到这面小鼓后，事态的发展看起来不容乐观……

任鹏飞紧张地忍不住屏住呼吸。

鬼婆婆的手拂了一下，任鹏飞只觉得身子突然轻松许多，喉咙不再紧得难受，手也能抬起来了，当然，能动的只有左手，因为右手还被牢牢钉在地上。

鬼婆婆轻轻地拨弄着手中的小鼓，咚咚咚地响，她哑着声问：「这东西，你从哪弄来的？」

任鹏飞一能动，立刻用目光去寻找弟弟的身影，发现他已经不见，顿时着急万分，可一对上鬼婆婆伫立的瘦小干枯的身影，他还是强忍住心中的担忧，小心谨慎地答：「在下来之前，曾打听过婆婆的事情，然后无意中寻得这面鼓，也没多想，便带来了。」

婆婆冷笑：「还真是用心良苦啊！」

任鹏飞忍痛爬起跪在鬼婆婆脚下，诚恳地道：「婆婆，在下弟弟的性命当今世间只有您能救，若婆婆能施手相救，在鹏飞力所能及的范围内，一定会竭尽全力完成婆婆的任何愿望。」

「就凭这个小鼓，就想让我救一个臭男人？」鬼婆婆笑他痴心妄想。

「不，不只是这样。」任鹏飞抬头，一句一句坚定地道，「只要婆婆能施手相救，渡厄城鹏飞能拱手相让，鹏飞的一条性命也随婆婆处置，就算挖了鹏飞的心、脑子还是五脏六腑，做药人做尸人还是做花肥，鹏飞也绝无怨言。」

鬼婆婆盯着他沉吟片刻，道：「你说刚刚那个准备断气的小矮子是你弟弟？听你一番话，你对弟弟倒真是情深意重。」

「是，因为他是在下唯一的弟弟，更是在下的娘亲拼死生下来的孩子。」

「哦？」鬼婆婆似乎对这句话颇有兴致。

任鹏飞于脑中快速转念一想，似明白什么，便又接着道：「我娘怀弟弟时家里遭遇祸事，爹不得不前去应对，娘带着我逃难，结果途中受敌人埋伏，娘在打斗中受伤并动了胎气，后来虽逃了出去，却命不久矣，拼着最后一口气，她硬是生下尚不足月的弟弟，最后只来得及见急急赶来的爹一面，并说好好照顾这孩子就死去了。爹那年伤心过度，一夜白发，此后再不肯续弦，并对这个孩子疼爱入骨。现在爹随娘亲逝去，弟弟在我照顾下受此大难，鹏飞有何颜面去见九泉之下的爹娘？因此，只要婆婆肯救弟弟一命，鹏飞愿以一命相抵。」

鬼婆婆握紧手中的小鼓，视线在任鹏飞身上驻留许久，终是背过身去。

任鹏飞抬头，只能看见鬼婆婆瘦如竹竿的身影，风中不停传来小鼓咚咚咚声，一声一声敲击他焦急担忧的心。

「哑姑！」

鬼婆婆突然大喊一声。

「把那小矮子送到药房里！」

不久之后，铃铛声逐渐靠近，弟弟昏睡的身子再次出现在任鹏飞眼前，又很快被送进一个小小的草房之中。

「鹏飞谢婆婆的救……」

任鹏飞还没来得及说出感激之言，鬼婆婆冷哼一声打断他：「我改变主意，是看在你娘亲的面子上，你不用高兴太早，你送来这面小鼓，还真让我想到怎么整治你们这些忘恩负义的臭男人了。现在，要不要救你弟弟，就看你够不够听话，肯不肯依老身的命令办事了！」

鬼婆婆的本名叫齐萱，金陵人士，父亲是当时金陵人称再世华佗的大夫，家里开了药堂数间，家中奴仆数十，齐萱出入皆有丫环侍女相随，也可称得上是大家闺秀。齐萱虽不是美艳无双倾国倾城之姿，但相貌举止端庄温婉，为人亲善，还是令不少富家子弟风流公子趋之若鹜，年方二八，上门求亲的人几乎踏平齐家门槛。

齐大夫仅此一女，自然疼惜非常，不仅一身医术倾囊相授，为女儿择婿更是千挑剔万挑剔，总觉得谁也配不上自家聪慧兰质的女儿，导致齐萱年满双十仍未嫁人。

某日齐萱出外探亲，回来后带回一名身负重伤昏迷不醒的男子，经过数日治疗，男子醒来告之自己是贩卖货物到金陵的商人，结果途中遭遇强盗，不仅所有货品财物被抢，还与几名家仆失散，他受重伤逃出，幸蒙齐小姐相救。

男子在齐萱家住下来养伤，齐萱时不时去照料，彼此日久生情，私定终身，齐大夫皆被蒙在鼓里。男子重伤痊愈告辞离开时，临别之夜与齐萱悲切倾诉离别之情，并留下定情信物发誓回到家中后必来金陵向齐家提亲，八抬大轿风光迎娶齐萱进门。

男子走后数月，齐萱在家中苦苦思念，不久身体微恙便为自己号