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「喂，你听说了没？」

「听说什麽？」

「据说呼延王发重兵南下，欲一举夺回伊召十八郡。」

「还有另一个传闻，是……」

「是什麽你快说呀！」

说话的人顿了顿口，小心翼翼地向四周张望了会儿，声音压得低到不能再低，他说：「就是之前的太子爷其实没有死，正在各地备兵买粮，准备替咱们老百姓除去残虐的……暴君。」

说话的声音越来越小，最末二字甚至连声音也没有，只敢以嘴型描绘。

「怎麽可能？那个太子爷不是被赐死了吗？这话亏哥儿你信。」

「所以我不是说了，是传闻吗？不过……」

「不过什麽？」

那人的手从袖内偷偷夹出张纸，摊开给旁边几人瞧瞧。「不过这玩意，已经开始在各地流传，上面有个红通通的大印，像极了平常官爷们张贴的官府告示上的那种印。」

「这大印究竟刻什麽啊？」几个不识字的，好奇地指著大印的问。

「我找人问过了，说这是天子的大印，也就是皇帝发布命令时才用的国印。」

「那纸上写得又是啥啊？」

「这九个字写的是──废昏君，斩佞臣，正朝纲。」

「……」

九个字，把这些人吓得说不出话来，也不知那位开起话头的老哥是什麽时候离开了茶摊，等到所有的人都回过神後，只看见旁边桌上用茶壶压著一叠纸，一张张纸上全写著一模一样的九个字，末端……全印了个红泥大印，而那纸上的印……还是湿的……

谣言，便从这毫不起眼的小茶摊，迅速地传开。

等到龙椅上的君王知道这个传闻时，谣言早已渗入各地，催动老百姓心底长久以来的渴求。

查不出谣言从何而起，年近六旬的君王怒斥大臣无能，却在自己的咆哮声中瘫倒在龙椅之上，半边身体麻痹得无法行动言语。

於是楚勤暂代朝政，面对再一次结兵南下的呼延大军。

* * *

天宁府

没有人会相信，谣言的主角，那个该是被流放处死的前任太子，竟在这个仍悬著白灯笼吊祭老主人的天宁府，策动著每一步的行动。

屋内除了楚云溪外，还有列丹齐，列家所有情报来源的掌控者。从那一张张特意向天下人散布楚云溪未死的消息开始，挑起各处不满暴政的地方势力对抗官府，营造大大小小接连不断的叛乱，令各处疲於应付不知何时会在何处兴起的动乱，而断了少了对朝廷重臣们的孝敬和讯息，故而至今已过三个月，却没有任何大臣们查得出这「死而复活」的楚云溪到底藏於何处？又是否真如谣言所传，真的还活在人世？

消息的掌握，是敌对时致胜的关键，楚勤於此显然远逊於楚云溪。楚勤更不知道的是，让他镇日面对如蚁群般四起的民乱，却只能任由他眼里下贱之人肆意为之，无法派兵镇压。理由只有一个，就是他手上的兵，必须去对付浩浩南下的呼延大军。

大臣们急呈而来的奏摺，堆满了整个桌案，楚勤看得火大，一股脑儿地把奏摺全扫到地上。在旁伺候的福公公，唤来殿外的成玉和赵央两人，一同拾起散了一地的奏摺。

三人互换个眼神，福公公抱著一叠奏摺放回桌上，小心翼翼地开口：「发兵征讨一事，殿下您心里可有将领的人选？」

「哼！」

楚勤愤怒拂袖，让他烦躁的正是这领兵的人选。想从自己手下找人，偏偏手下那群奴才没个能带领数十万大军的人，如今之计，他只能从列家的人来选。可是他不放心让列家的人主掌如此庞大的军队，却也想不出掣肘监军的人选。

福公公趋步走到楚勤身侧，恭敬地问：「殿下何不从列家几人中择选领兵之人？」

「愚蠢，列家才逢父丧，想必早恨透了朝廷，如此大军交给他们，本宫岂能安心？」

「殿下可以找人监军，授权此人生杀大权，列家的人若有二心，当场立决。」

楚勤的视线，一点一点移向身旁的福公公，心中暗暗盘算。

他从未面对如此险境，更不知该如何应对，父皇突发重病，连说话行走都有困难，朝堂上那些饭桶，只会一个劲地吼要战要和，没一个能提出如何退敌的方法。眼前这个老太监虽是个阉人，却说出了他心中顾虑，还提了个绝佳的方法去应付万一怀有逆心的列家。