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年。一年之中因为他错误决策枉死的将士、无辜的百姓，却窜改成一笔又一笔的捷报战功。若非列辰苦苦劝谏，甚至不惜忤逆季王无数次的鲁莽之举，承武一战怕是不仅仅只是多拖一年，甚至而成为边防上的一个破洞，以致堤溃水崩也未定。

但无论列辰如何相劝都只是一时甘露，最终的问题还是出在季王手中的兵权。於是，列辰动用了出兵前帝王私下赐予他的火漆印，修书上奏天听，二十日内拔了季王的军权。信中款款罪状，成了班师回朝後问罪季王的铁证。

季王因延误军机及伪报战功二罪，判处死刑，太后悲伤欲绝，半个月後骤逝於深宫。

第三次，楚吕在权力争斗的赌局里获胜。

世人也才终於明白，这些年来帝王对於季王的宠遇，不过是诱其贪婪权势的饵，为了钓三条鱼。

楚吕在明知季王是怎样德性的人、在明知其必定贪图军功而导致败仗、在明知季王定会隐匿军情谎称捷报的情况下，利用列辰对将士的不舍、对百姓的不舍，赐下得以直接上奏於己的火漆印，钓起第一条名为季王的鱼。

接著赐死季王，重创太后，惩其与季王竟胆敢贪其皇位之心。就算那年过五旬的老妇未因哀恸而死，太后伤痛重病一事，也将成为来日暗中毒死她後，给世人最好的说词。

太后的死，是楚吕要钓的第二条鱼。

而第三条鱼，则是大肆削夺各皇族势力的藉口。

俗话说：没有常胜的将军，也没有不败的赌徒。

楚吕怎麽也没想到，他的第四次赌局──赌天下间再不存任何势力得以对抗其皇权之赌──会输得一败涂地、输得一世骂名。

* * *

《番外─禁宫秘（中）》

《禁宫秘（中）》

削夺皇族势力最好的方法，就是把散於各地的王爷郡主一律召回京城，名为恩赐实为监视。下令已受封号者，爵位仅及其身不得世袭，且依爵位高低由皇室帑金按月予俸。

诏令连著数日一一颁下，各地的王爷郡主看著家门前负责护送其上京的官兵，纵有心怀不满之人又能如何？避得了吗？抗得了吗？

上京的路途中，有些人想起了楚吕当年的处境，喟叹假使当年自己对於这个有著同宗血脉的男人有过几分恩德，哪怕只有那麽一点点，是否能在今日换得一处自由之地？

可惜，这些只是心中的妄念。

过往未曾对那同宗之人稍有慰问，又岂能奢望免去今日无异阶下之囚的处境？

各地的皇族子弟，一个接著一个住进被安排好的宅子，宅院虽广，也只室空间大了些的牢笼，从此与骄傲与自由绝缘。

哀戚与怨怼充斥在属於王爷郡主们的十几条街巷，过往的老百姓们忍不住朝那一处处接连相依的华丽宅子多看了几眼……

自己虽无显赫身分，可好歹……能有份自由……

* * *

那一年，除夕。

帝王摆下奢豪的宫宴，邀请所有皇族之人共渡年节欢庆。宫宴上虽然歌舞佳肴欢笑不绝，却藏不去欢笑的面具下，成为笼中鸟的复杂情绪。

虚伪的欢笑飘散在皇宫中，就在宫娥们呈上最後一道膳食的时後，一名青年起身离席，俊秀的脸孔透著让人无法忽视的刚正之气，踏著沉稳的步伐，无视御座下十多个执矛挡住他去路的宫廷禁军。

「陛下，臣有言欲奏。」

若非身边负责此次宫宴的太监提醒，楚吕还真不知眼前的青年，是他那群皇室宗亲里的谁。

无寻，是青年的名。

论辈分，楚无寻还是皇帝的皇叔，虽然他小了楚吕六岁。

楚无寻的声音虽偏柔弱，说出的话却锋利堪比刀刃。对於楚吕犹如犯人般处置亲族一事，既云古往今来皇权争斗实乃常情，皇上防人作乱亦非不能理解。话语自此骤转尖锐，批楚吕虽得天下，却心胸狭隘不能容人。

「既为天子，就该有天一般广阔的胸襟。陛下若有德，无需禁锢宗亲亦无人想反；若无德，纵使杀尽宗亲仍无免於反戈。无寻恳请陛下撤去宗亲们府外的禁军，给予吾等身为楚家人的尊严。」

楚无寻的话，席间的人有赞许，但更多的是唯恐祸延己身的恐惧。

楚吕的目光凝住在楚无寻的脸上，许久後方道：「皇叔奏请之事，朕准了。」

「臣无寻，谢陛下圣恩。」

一拜、再拜、三拜。