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朝的统治下，拉顿帝国不再被北面的塔利亚王国和西面的勒尔纳王国肆意欺凌，各个时期均有许多伟大的将领涌现，他们守卫着国家的边境，保证了人民的生活不被战火侵扰。

而有资格得到过皇帝亲手授勋的将领，至今也不过寥寥十二位。其中八位都是亚历山大一世手下，协助他建立国家平定内乱的名将。此后这个制度虽沿袭下来，但能够取得足以同这份荣誉相匹配功绩的，仅有四人。

最后一人，就是北线之壁格兰特。那位银发的将军十九岁到北线任职，恰逢保罗二世登基不久立足未稳，塔利亚王国借机倾全国之力大举入侵。由于在历次战斗中屡建奇功，格兰特迅速被提升到了少将的军衔。而成为北线军总指挥，彻底将侵略军打得全无还手之力，不得不主动向保罗二世提出求和的时候，格兰特也只有不到三十岁。那位天才的将军在历次战役中未尝一败，似乎是轻而易举的就化解了拉顿帝国百年不遇的危机。因此当皇帝亲手为他授勋的时候，没有人感觉到惊讶。是的，这就像他取得的那些胜利一样，是理所应当的事情。

而宣布为艾普授勋，在很多人事后看来，更像是保罗二世一时头脑发热做出的决定。和格兰特相比，艾普的履历显得平淡了许多。这些年来西面的勒尔纳王国一直未挑起大规模战争，艾普所取得的战功也只是平平。能够升任上将并坐上西线军总指挥的位置，很多人都认为是凭借了他那个侯爵父亲的影响。战争开打后艾普领军一路后撤，完全避免同勒尔纳军队正面交锋。这样的战略令人很难接受。一时间，把艾普撤职的呼声高过了一切，甚至连老艾普侯爵都表示应该以失职之罪将他那个无能的儿子扔进监狱。在这种时候还为艾普说话，似乎就显得有些不可理喻了。皇家禁卫军总管维克多？希尔维斯特公爵是艾普的朋友，他的意见自然不能算数。皇帝之所以没有将艾普撤职查办，完全是因为格兰特的支持。

格兰特将军始终立场坚定的站在艾普一边。皇帝耳朵里塞满那些对艾普的非议的同时，格兰特的信也静静躺在了他书房的桌子上。在形势最危急的时候，曾经三天之内皇帝就收到了十封署名为格兰特的信件。格兰特态度恳切地请求皇帝再给艾普一些时间，以他对艾普的了解，艾普并不是一个懦弱无能的人，如果艾普的军队最后失败了，他愿意承担一切后果。格兰特的表态最终打动了皇帝。虽然保罗二世向来有软弱和偏信的名声，但对于格兰特将军他是非常信赖的。

所以，才有了后来梅嘉拉之战的辉煌。战胜的消息传到阿格莱亚的时候，每一个人都疯狂了，为那史诗般壮美而又激动人心的胜利。尽管还有嫉妒的人说艾普的胜利是碰运气，但那样苍白微弱的声音立刻就被欢呼和颂歌所淹没。懂得战略的人都能一眼看出，那完全不是什么运气，而是心理、地形、谋略和临场指挥的完美结合。那位长期被人轻视了的艾普将军，竟是拥有着丝毫不逊色于格兰特将军的才华。皇帝保罗二世也当即表示，要为艾普亲手授勋。

于是，艾普成为了建国以来第十三位被皇帝授勋的将军。十三，这个在传统上意味着不祥的数字，似乎也预示了726年1月12日，拉顿帝国建国二百年纪念日那天，塞勒尼广场上的血光。以及，随之而来的惊天变故。

一月的阿格莱亚，还被冷寂的冬日气息所包围。盛大的新年庆典刚刚过去，街道两旁就已换上了建国纪念日的装饰。位于城市中心的塞勒尼广场附近，随处可见皇家禁卫军的身影。在建国纪念日上，保罗二世陛下将亲自出现在塞勒尼广场观看庆祝仪式，并为击败勒尔纳军队的英雄艾普将军授勋。因此皇家禁卫军的警备任务相当繁重。禁卫军总管希尔维斯特公爵早早就下令戒严了广场周围方圆一千米的区域，每一条背街小巷，每一幢可能潜伏刺客的建筑物，都被皇家禁卫军严密控制了起来。一千米，按常理来说已经是狙击手的极限了。把戒严范围再扩大的话，以皇家禁卫军的人力也很难做到。

建国纪念日当天，塞勒尼广场从清晨起就人声鼎沸。凡是允许进入的区域，都挤满了阿格莱亚的市民。尽管要经过严格的检查和搜身才能进入广场，人们仍是非常期待看到皇帝陛下出现的盛况。毕竟自从三十多年前的即位大典以后，皇帝陛下就几乎没有在公众场合出现过了。保罗二世是约瑟夫二世最小的儿子，自幼身体孱弱，本不是继承皇位的理想人选。但他的两个哥哥都因涉嫌谋反被取消了皇位继承权，另一个哥哥菲尔丁亲王又实在才干平平，他才最终得以继承帝位。保罗二世即位后不久，就下令处死了狱中的两个哥哥以及他们的所有子嗣，可见此人还