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贾芸道：“从前是年纪小不通事体。这两年来儿子得了吴家姐夫点拨，已悟出只有科举一道，才是我们这种人家的正途。前些日子儿子已经将开蒙的课业温习的差不多了，是该入家塾的时候了。”

卜氏在族人面前却有个口拙畏言的毛病，便先找她兄弟商量。卜世仁一听这话，喜的直拍大腿道：“如何不好？人家学里饭也有，茶也有，别说贾府的正经族人，便是那些亲戚，也多有依附读书的。可惜姐姐你口拙，不会奉承人，我见东街上的璜大奶奶，仗着嘴甜人勤，常得东西二府帮衬，连她家侄子，都在学里读书。若论远近亲疏，只怕他们还远了不止一层呢！这可是好事儿呢。”

卜氏发愁道：“既是好事儿，却有找谁去说哩。”

卜世仁冷笑道：“自然是芸哥儿自己去说啦，好歹是正派的子孙，前些日子又得了娘娘的缘法。难道这种事情，还要我这个外人插嘴不成。何况那东西二府里，哪里有我说话的地儿。”

家中商议停当。贾芸无奈，他也知道母亲是指望不上的，好在他熟读红楼，对东西两府的格局、人口乃至每个有名姓丫头的月钱，都是烂熟于心，此时更不迟疑，仗着贾府正经族人的关系，禀明族长贾珍，厚着脸皮说些恭恭敬敬的话，自然事无不成之理。

贾珍对贾芸小小年纪，就有这般恭谨态度受用无比，口中却说着：“怨不得娘娘说你上进，果然是个懂事的好孩子。”又道：“原本家学就是为族中上进子弟而设，你能有这般心思，好的很。”

却又听得贾珍上下打量他一番道：“现如今蔷哥儿也在学里。他自幼跟着我过活，是娇纵惯了的，你和他年纪相仿，却又比他稳重些，你们多亲近亲近。”一番话说得贾芸身上寒毛都快要竖起来来。

贾芸熟读红楼，自然知道，所谓的蔷哥儿，就是宁国府正派玄孙贾蔷，平素跟贾珍、贾蓉怕是有些不清不楚的那位，算来时下年纪倒也跟他相当。贾芸一心想靠科举出人头地，怎甘心和贾蔷这等外相既美、内相风流的人才同流合污，只是舍不得贾代儒这等资深老儒的免费教导，少不得捏着鼻子认了，由着贾珍拉来贾蔷，好生敷衍了一番。

☆、家塾

贾芸熟读红楼，自然知道现如今家塾里的司塾乃是当今之老儒贾代儒，虽然家门不幸生了贾瑞这个混账孙儿，然而自身却实是饱学之士，一身才学连秦钟的父亲秦业都称道的。

贾芸敬贾代儒之才学，比照往年族中贫寒子弟入学的惯例，束脩礼物又稍稍加重了几分，亲到贾代儒家行拜师之礼。贾代儒虽是迂腐长者，然而见贾芸小小年纪，条理清楚，问答分明，先有了几分惜才之意，又想起坊间传闻他父亲逝后，母舅奸猾，更是平添了怜惜，因此对贾芸十分和蔼。

贾家义学原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能延师者，便可入中读书。因此自有族中有官爵者帮助银两，甚至连笔墨茶饭也自有人供给，当真是高瞻远瞩，想的周全。

只可惜君子之泽，数世而竭，到了贾芸上学的时候，义学中的气象较创立之日大有不同。学中虽广有青年子弟，却各自肚肠，无心读书。有的只是为斗鸡走狗虚掩耳目，有的更是动了龙阳胡说之兴，假来上学读书，却只图结交契弟。

贾芸入学这年，正是红楼七年的春天，家塾里也正是青黄不接的当口：资优生贾珠已逝，宝玉和秦钟尚未结交，搅乱一池春水的薛蟠薛大爷只怕还在金陵城中乱搞，学中虽然青少年众多，然而在红楼里真正有名号的不过大猫小猫三两只，无非是贾瑞、贾芹、贾蔷一干人等。

“哟，这不是芸二爷吗？怎地来学里还穿成这般模样？我还当是哪个叫花子进来讨饭了的！”贾芸刚在学里寻了个僻静角落坐下，就听见一个声音在身后似笑非笑的说。贾芸抬头，见正是贾蔷，不由得暗地里皱了皱眉头。

贾芸素来是知道贾蔷的。原著中说“他上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡扶”（注1），把他平素的行止看来，竟是十二分无法无天的人物，比得那位薛霸王薛蟠，虽然少了几分横冲直撞，却多了几分心机。那日贾珍说要他和贾蔷“多亲近亲近”，贾芸虽然明面上应了，心中却是万分不以为然，心中只打算敷衍，但求面子上过得去也就罢了。

却不知道贾珍那日说话，心中实有深意。贾蔷和儿子贾蓉是十分亲近的堂兄弟，从小又一起长大，关系亲厚非常，一来二去贾蔷便养成了刁钻古怪的性子，贾珍在旁边看着十分不安。