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里剑牢牢卡进木头靶心。孩子遥望成绩良好的练习，用手撑住膝盖，站在原地不断喘息，汗水沿著下巴滴落草丛，染湿浅绿色碧茵。

从忍者学园下课至今已过了五个多小时，天边晚霞从淡蓝逐渐转回橘黄；路上优游的孩童也到了回家时分，满街欢笑、嬉闹声传染归人亟欲回家的兴奋。

然而，从中午放学後便跟著鼬来到练习场的佐助，只能感受到幼小身体传来强烈的疲累与酸痛，几乎无法再做一轮练习的肌肉正奋力叫嚣抗议。远处一百公尺外上上下下插满苦无、手里剑的木桩，看来精采却刺眼，佐助沉默看著，心底缭绕挥散不去的烦闷与不舍。

在鼬还未正式进入忍者学园前，佐助自知能够心平气和，甚至捧在心上担忧一个幼小孩童心灵遭受战争创伤。

但当对方踏入成为忍者前一步的旅途，拾起苦无、手里剑，开始努力修习忍术那一刻起，原本已被温馨、眷恋情感压下对灭族的恐惧怨恨，竟随直射出去的苦无，一古脑重现天日，污染美好记忆中的幸福时光。

他见证六岁的鼬彷佛不要命地自我训练，看见一个忍者对生命信仰的坚持；却又不时想起那夜血色月光，血腥禁锢族人眼底最後一丝光彩。爱与恨冲突在佐助心中，对立於高举的天平两端。他在抉择道路上挣扎，矛盾得不知道该心疼对方、还是该痛恨对方才好。

不忍继续思索，他移开视觉，让黑暗包围自己，鸵鸟地不去观看鼬持续不断的训练。他记得，方进入回忆时鼬那双属於孩童的手，白白净净、细皮嫩肉；但忍战还未结束，那双小手上头，已因为强度磨练而布满薄薄硬茧。

……就这麽个坚持不懈的孩子，要他怎麽恨得起来？

佐助有些心酸、但更多是挥散不去的困惑，剪不断理还乱的抉择占满他意识里每个角落。

毫无头绪思索过後，他无奈放下走不出的回圈，踏著六岁的鼬的疼痛步伐，一步一拖地走回家门。

§

鼬回到家时正是傍晚时分，但今天在训练场消磨久了些，待他踏入家门，温暖诱人的饭菜香已经从餐桌扑鼻而来。

警备部的父亲因为战争局势还未能到家；厨房流理台前，母亲一边做菜、一边照顾将满一岁的佐助，有些手忙脚乱。虽然有了两个孩子，但面对正值好动乱爬的婴儿来说，这少少可怜的经验根本不足应付。

抓回快要爬出婴儿摇篮的小佐助，母亲耳畔虽听见鼬开门回家的声音，却也分不出心力转头关心一番，只得朝厨房外头大喊，“鼬，把手洗洗去拿碗筷来，准备吃饭了！”

“知道了！”鼬经过厨房门前偷偷地向内瞥了一眼，婴儿摇篮里的小佐助正挥舞双手想要爬出篮子，看到哥哥回来咿咿呀呀兴奋地扭动身体。鼬朝弟弟笑了笑，在母亲为了压制乱动的婴孩时，迅速溜回自己房内。

拉上纸门瞬间，鼬从胸口大大吁了一口气。他回头趴在纸门上安静听了一会，知道母亲短时间不会有空理他後，这才咚咚地跑到书桌下拉出偷偷藏好的救护箱。

打开泛著银光的扣环，他有点为难地张开双手。不到成人一半的手掌上头，有著摩擦过度的红肿破皮，虎口用力处甚至泛出红红血迹。

佐助在心底倒抽一口气，移开视线不敢直视那片伤口。练习时用力错误，让他知晓孩子的手有擦伤破皮现象出现，但没想到会严重到这种程度。

“嘶──好痛！”双氧水冲过的伤口倒上碘酒那刻，超量训练也没喊过一声累的鼬竟痛到低叫出口，缩回的手掌在空中用力甩动、试图减轻伤口消毒带来的疼痛。用力吹了吹发疼伤口，小小的鼬歪头皱眉仔细想了一会，拍案决定，“明天休息一天，在家背结印好了。”

擦掉多馀碘酒，鼬反覆确认包覆在掌心内的药水和伤口不会被父母发现後，才快速收起救护箱，火急火燎地跑去厨房帮已经焦头烂额的母亲布置餐桌。

当天晚上，鼬拖著练习过度的身体早早跑去铺床，准备睡觉，连父亲说要找他检查学校功课，也假装忘记抛到脑後去了。

棉被一甩一丢乖乖地铺在地板上。佐助放空妄想，就手上伤口这麽一抽一抽的疼，怎麽能睡得著觉呢？而且这伤口连包扎一下都省略过去，八成明天早上就感染了。

这厢佐助忧心忡忡担惊害怕，那厢鼬像是没有反应般拍好枕头，准备溜进被窝好好睡上一觉。然而愿望还未实现，房门就被『刷──』的一声从外头打开。鼬看到母亲身影，咻的一下躲到被子里去，只露出一个圆圆脑袋、睁大双眼故做疑惑地看著母亲。