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魏玛共和国颠覆,国社党势力迅速膨胀。整个德国的空气里弥漫着越来越浓厚的畸形希望,被生活压得丧失判断力的人们仿佛保住最后一根救命稻草——
“他能救我!”
“他能救我门!!”
于是1933年,后人口中的“那个疯子”成为路德维希的上司。不过在当时的人们眼里,他是个潜在的英雄。
很快德国就完全变了一个样子。政治、经济、文化方面的“一体化”工程雷厉风行地进行,总统和总理的职位合并,变成至高无上的“元首”。所有的行政机关和军队都向这一个人效忠。“第三帝国”的时代来临了。
1935年春天,德国国防军由10万扩充到30万,亚瑟与路德维希签署海军协定,默许了这一违反《凡尔赛和约》的事件发生。
一年后,3万德军进驻莱茵非军事区,弗朗西斯和亚瑟发表了口头抗议,但未采取行动。
这年深秋,路德维希、费里西安诺和本田菊结成同盟。
1938年初,路德维希的战车插着彩旗,在鲜花与欢呼中驶上维也纳的街道。亲眼目睹了上司悲惨遭遇的罗德里赫只能用关门闭户来表达他的气愤——他知道此时他弹奏钢琴,只会被误解为对节日的助兴。
这个时候,埋头苦干了10年的保尔…布拉金斯基和他的盟友们终于变成了欧洲第一、世界第二的工业国。苏维埃从经济建设中脱出身来,利用新取得的国际地位第一次发声。
“您的行径已然构成侵略了,路德维希先生!”见对方湛蓝色的眼中毫无波动,他不死心地环顾四周,“难道诸位不认为我们应当制定一些措施阻止这种非法扩张继续进行下去吗?”
弗朗西斯偏过了头,亚瑟无动于衷。基尔伯特冷笑了一声,一把推开了这个国力骤然强大、然而处事仍然缺乏经验的年轻大国。
然后遭殃的是罗德里赫的邻居,卡特琳娜…诺瓦克。路德维希用几乎同样的手段,将她的苏台德区收入囊中。并且这一次,亚瑟和弗朗西斯与他共同签署了协议,安排了卡特琳娜的命运。当熬夜等了一宿会谈结果的卡特琳娜终于盼到她期待的文件时,那一瞬间的表情充满了戏剧性——夹杂着困倦的期待,陡然变成惊讶,然后陷入深深的愤怒与痛苦。
“你们会后悔的,”从来不愿得罪人的姑娘似乎发了狂,她用尽平生力气一般地把文件扔在弗朗西斯脸上,“现在你们牺牲了我,就以为能保全你们自己了吗?错了!路德维希他是个贪婪的疯子,他的野心永远也不会被满足!等着吧,等着你们自己悲惨的命运,当坦克的履带碾过香榭丽舍大道的时候、当爆炸的黑烟玷污白金汉宫的屋顶的时候,你们就会知道自己今天的愚蠢!”然后她再也说不下去了似的,用力揉了揉眼睛转身大步走了出去。
但卡特琳娜的愤怒没有换来任何东西。很快,她的国土也被路德维希整个吞并,同罗德里赫的一样。弗朗西斯和亚瑟没有动容,周围的人们也没有丝毫警醒。
路德维希果然如卡特琳娜所说丝毫没有满足。他的手继续伸向东方,伸向菲利克斯,意料之中地在菲利克斯那里碰了壁。不过路德维希可丝毫不担心这个,他知道亚瑟和弗朗西斯仍然不会有所作为,而只要他们保持沉默,菲利克斯匍匐在他的战车下也只是时间的问题而已。
不过这一次,亚瑟终于有些坐不住了。无论如何,他承诺过向菲利克斯提供保护。这种时候他不得不出言制止急于扩张的路德维希。日耳曼兄弟看风头有变,想了想,决定向另一方寻求支持。
很快,基尔伯特找到了伊万。在他的认知里,保尔还是几年前唐突地谴责他们的人,似乎远远未达到一个大国应该有的行事水平。因此基尔伯特不屑于和他交谈,就像大人不屑于和孩子争吵一样。
“我们兄弟愿意与任何邻居保持和平,然而那个欺人太甚的条约完全不打算给我们生存的机会。因此,我们向东方寻找生存空间,仅仅只是出于人民的福祉这样简单的目的。我相信你能够理解这一点吧,伊万?”基尔伯特盯着他,“想想你当年拼命向西伯利亚扩张的日子。”
伊万脑海中浮现出模糊的记忆片段,小小的自己为了寻求安全感,拼命地想东扩张,占尽大海边最后一块土地。他点了点头:“嗯,我能够理解,但我也不希望看到路德维希先生为了满足自己的需求,而伤害